И тут Престо допустил малодушие. Он не захотел убеждать молодого  че-
ловека в том, что противоречило очевидности - этот юноша в очках, так же
как и Себастьян, не поверил бы ему. Зачем ставить себя в глупое  положе-
ние человека, который явно присваивает чужое имя?
   - Да, однофамилец, - ответил Престо и поспешил подняться на  лифте  и
скрыться в свой номер.
   "Что же будет дальше? - озабоченно подумал он - Оказывается, потерять
свое лицо - пренеприятная вещь"
   Престо проголодался Хорошо еще, что в отеле можно было  завтракать  и
обедать, не платя каждый раз. Престо позвонил и заказал завтрак. От вни-
мания Престо не ускользнуло, что лакей как-то особенно смотрит на  него.
Видимо, весть о неизвестном молодом человеке, который имеет бестактность
присвоить прогремевшее имя, уже обошла весь отель.
   Престо позавтракал и повеселел. В конце концов все объяснится,  и  он
сам будет смеяться над своими злоключениями.
   Теперь он решил осуществить свою давнишнюю мечту, которую лелеял  все
время, пока находился в лечебнице Цорна: Престо решил сделать первый ви-
зит Гедде Люкс. Он извинится перед ней и...  Как-то  она  теперь  примет
его?
   Престо еще раз критически посмотрел в зеркало и нашел, что он -  нас-
тоящий красавец. Вот когда он сможет играть роли  в  высоких  трагедиях!
Мечта его осуществится... Он - Ромео, Гедда - Юлия... Престо стал в позу
и протянул руки к воображаемой Юлии. "Великолепно... Неотразимо. Она  не
устоит. Теперь она не откажет мне!" - подумал он и, переодевшись в новый
костюм, вышел на улицу.


   СНОВА ОТВЕРГНУТЫЙ

   Вилла Гедды Люкс находилась за городом, недалеко от киногородка  мис-
тера Питча, в полумиле от собственной виллы Тонио. У Престо не  осталось
денег, чтобы нанять автомобиль.
   "Придется идти пешком", - думал он. И тут же утешил себя, что  моцион
- очень полезная вещь. Однако он скоро убедился, что даже самые полезные
вещи приятны только тогда, когда их имеешь в меру. Для  сокращения  пути
он решил идти по новой, только что проложенной дороге.
   Жара стояла нестерпимая. Белое шоссе, еще не покрытое гудроном, блес-
тело так, что глазам было больно. Вдобавок по шоссе все время туда и об-
ратно сновали автомобили, которые так пылили, что Престо  задыхался.  Он
давно успел позабыть, что автомобили оставляют позади себя так много пы-
ли и что они могут доставлять столько  неприятностей  человеку,  который
принужден плестись по дороге. А автомобилисты как будто  издевались  над
пешеходом и, проезжая мимо, так вызывающе ревели в свои гудки и  пускали
столько пыли в глаза, что Престо сжимал кулаки от негодования.
   Никогда еще знакомый путь не казался ему столь длинным.
   Когда Престо добрался, наконец, до виллы Люкс,  то  вид  у  него  был
очень непрезентабельный. Лицо и воротничок почернели от  грязи  и  пота,
волосы слиплись, костюм и ботинки покрылись слоем пыли. Он осмотрел себя
и начал колебаться, показаться ли ему перед Геддой в таком виде. Но  же-
лание скорее увидеть ее заставило решительно нажать кнопку звонка. Дверь
открылась, и Престо увидел ту самую горничную, которую он едва  не  убил
смехом вместе с ее госпожой. Девушка не узнала его. Она несколько  през-
рительно осмотрела его костюм, но, взглянув на лицо, приветливо  улыбну-
лась. Эта улыбка ободрила и окрылила Престо.
   - Я хотел бы видеть мисс Люкс.
   Тысячи молодых людей, мечтающих о славе киноартистов и артисток,  же-
лают видеть мисс Люкс в надежде воспользоваться ее  протекцией.  Десятки
тысяч людей всех возрастов и обоих полов сочли бы за  счастье  лицезреть
"божественную" Люкс. Но у нее не хватило бы времени на работу,  если  бы
она начала принимать всех приходящих.
   - Мисс Люкс нет дома, - ответила горничная обычной фразой.
   Но Престо знал эти уловки.
   - Для меня она должна быть дома! - сказал он многозначительно. - Я ее
старый друг, и она будет очень рада видеть меня. -  Девушка  усмехнулась
при слове "старый". - Да, да, не смейтесь, - продолжал Престо. - Я  знал
Гедду, когда она была еще совсем маленькой девочкой. Я приехал  на  нес-
колько дней по делам и решил повидаться с нею. Но по дороге мой  автомо-
биль сломался и... - он многозначительно показал на свой костюм,  -  мне
пришлось идти пешком.
   - Как о вас прикажете доложить? - уже совсем любезным тоном  спросила
горничная.
   Опять этот роковой вопрос!
   - Видите ли, - замялся Престо, - я хочу сделать  мисс  Люкс  сюрприз.
Скажите мисс, что ее хочет видеть старый Друг.
   Горничная приоткрыла дверь, впустила Престо в большую приемную и отп-
равилась доложить своей госпоже, попросив Престо подождать  ответа.  Это
была уже полупобеда.
   "Женщины любопытны, - думал Престо. - Гедда наверно  захочет  посмот-
реть старого друга, в особенности после того, как  горничная  опишет  ей
мою наружность. А она наверно сделает это..."
   - Пожалуйте, мисс просит вас пройти к ней в будуар, - сказала горнич-
ная, и Престо, волнуясь, прошел в знакомую комнату, утопавшую  в  мягких
коврах, на которых были разбросаны пуфы,  подушки,  львиные  и  медвежьи
шкуры.
   Люкс полулежала на кушетке и при входе Престо поднялась и с  недоуме-
нием посмотрела на него. Опять обман! К каким только ухищрениям не  при-
бегают эти поклонники и охотники за славой...
   - Что вам угодно? - сухо спросила она.
   Престо поклонился.
   - Мисс, я не обманул вас. Я - ваш старый друг, хотя вы не узнаете ме-
ня. - Его приятный баритон и искренность  тона  произвели  благоприятное
впечатление.
   - Прошу вас! - сказала Люкс, указывая на маленькое кресло.
   Престо сел в кресло. Люкс опустилась на кушетку, минуту длилось  мол-
чание. Потом Престо начал говорить, многозначительно поглядывая на Люкс.
   - Чтобы убедить вас в том, что я не обманул вас,  я  могу  рассказать
вам то, чего никто не знает, кроме вас и... еще одного человека. Я  пов-
торю вам, что говорил вам Тонио Престо в последнее свидание  с  вами,  а
также и то, что вы отвечали ему. Повторю от слова до слова.
   - Он вам передавал это? - спросила Люкс.
   Тонио улыбнулся.
   - Да, он мне передавал это. Он очень извинялся, что  причинил  вам...
беспокойство, заставив вас смеяться так много...
   - Я едва не умерла.
   Престо утвердительно кивнул головой.
   - Я знаю это.
   - Но при чем тут вы? - спросила Гедда. - Тонио  просил  вас  передать
его извинение?
   - Да, он... завещал мне это.
   - Он умер? - с испугом спросила Гедда.
   Тонио не ответил на ее вопрос.
   - Позвольте напомнить вам, что вы ответили ему на его предложение.
   - Боже мой, но я не могла предположить, что мой отказ убьет  его.  Он
был вашим другом. И теперь вы как будто явились мстить за него...
   - Прошу вас, не спешите делать выводы и  выслушайте  меня.  Итак,  вы
тогда сказали Престо, что между ним и вами стоит непреодолимая преграда.
И эта преграда - его уродство. Ведь так? Значит, если бы  не  было  этой
преграды... он имел бы шансы?
   - Да, - ответила Гедда.
   - Так вот, - сказал Престо, - теперь этой преграды не существует. Ан-
тонио Престо не умер, но переменил свою внешность. Антонио Престо -  это
я. Ведь вы не можете сказать, что я безобразен?
   Престо поднялся с кресла и сделал несколько шагов, как  "живой  мане-
кен" в магазине модных костюмов. Люкс невольно откинулась назад. В  гла-
зах ее отразился ужас. Мысль ее напряженно работала. Кто  этот  странный
человек? Сумасшедший? Преступник?..
   - Что вам от меня надо?.. - спросила Гедда, едва владея собой.
   - Я пришел за ответом и уже получил его, - ответил Престо, - Вы  ска-
зали: "Да".
   - Но вы не Престо... Прошу вас, не мучайте меня! Что вам надо?
   - Успокойтесь, мисс Люкс. Вам не угрожает опасность. Я не сумасшедший
и не бандит. Я знаю, вам трудно поверить в то, что вот этот  неизвестный
молодой человек, разговаривающий с вами, есть действительно  отвергнутый
вами Антонио Престо. Но я постараюсь убедить вас в этой невероятной  ве-
щи.
   И Престо рассказал Гедде все, что произошло с ним после свидания, по-
казал вырезки из газет о "чудесных превращениях" доктора Цорна, наконец,
вынул фотографии, отметившие все  этапы  эволюции,  происшедшей  в  теле
Престо. Эти фотографии были убедительнее всего. И все же,  когда  Гедда,
оторвав взгляд от фотографий, посмотрела на красивого молодого  человека
и мысленно представила себе старого Тонио Престо, ее  разум  отказывался
верить, что такие превращения возможны.
   Она задумалась. Наступило молчание, которое  Престо  не  нарушал.  Он
ждал ответа Гедды, как приговора. Наконец Люкс подняла голову и сказала:
   - Мистер... Престо... - Это начало не понравилось Тонио. Раньше Гедда
не называла его так официально, обращаясь к  нему  по-товарищески:  "То-
нио". - Допустим, что все так, как вы говорите. Стена уродства не  стоит
перед нами. Но...
   - Какое же еще может быть "но"?.. - нетерпеливо спросил Престо.
   - Я выслушала все, выслушайте теперь вы меня. Вспомните наш разговор,
когда вы еще были уродом Тонио. Я говорила вам о том, что положение обя-
зывает. Преклонение толпы много дает, но и много требует. Я  возвеличена
волею той толпы, которая посещает кино. И я не должна ссориться  с  тол-
пой. Я говорила, что толпе было бы приятнее всего, если  бы  я  осталась
вечной невестой. И тогда каждый клерк, каждый метельщик  улиц,  хранящий
мой портрет, мысленно представлял бы себя в роли  моего  "героя".  Толпа
еще простит мне, если я выйду замуж за подлинного героя...
   - За бога или полубога, - сказали вы тогда.
   - Да, за тех, кого превозносит сама толпа.
   - Но разве Престо не бог? - гордо спросил Тонио.
   - Вы больше не Престо. В этом-то и весь вопрос. Вы были бог-страшили-
ще, но вы были неподражаемы в своем безобразии. Теперь вы  красивы,  как
Нарцисс, но таким вас не знает толпа. Вы превратились в безвестного кра-
сивого юношу. А безвестная красота - это хуже, чем прославленное  безоб-
разие Престо. Я не хочу, не могу допустить, чтобы про меня сказали,  что
стареющая Люкс, - а я ведь старше вас на два года, вы это знаете, -  что
стареющая Люкс купила себе на свои миллионы молодого  мужа,  бездарного,
неизвестного, но смазливого юношу Да едва ли и вы сами согласитесь  быть
"мужем знаменитости". Для мужчины  с  самолюбием  это  непривлекательная
роль. А вы избалованы славой и успехом.
   - Кто вам сказал, что я никому не известен? Разве я не Тонио  Престо?
Престо надел на себя новую маску. Но разве он перестал быть Тонио? Разве
мой талант не остался тем же? Раньше я смешил людей, теперь буду  потря-
сать их сердца. Я был комик, паяц, теперь буду трагик. О, как я буду иг-
рать! Поверьте мне, зрители будут потрясены до глубины души, когда  уви-
дят на экране Престо-трагика. Если я был полубогом, то стану богом...
   - "Буду, буду, стану"... Это все только мечты. Путь до  экрана  очень
тернист, труден, чаще всего непроходим для тех, кто мечтает о славе...
   - Зачем вы говорите мне все это? Разве я не знаю, что стать  знамени-
тостью не легко? Но ведь я... допустим даже, что я никому  не  известный
юноша. Но у меня есть хорошее наследство, оставленное мне Тонио  Престо:
общепризнанный талант, великолепное знание артистической техники,  нако-
нец, связи...
   - Но у вас нет главного: невероятно смешного туфлеобразного носа  То-
нио Престо. И толпа не признает вас.
   - Я заставлю ее признать. Смотрите же, это последняя отговорка. И ес-
ли я приду к вам, увенчанный славой и преклонением толпы...
   - Тогда мы продолжим этот разговор Но помните, Престо, я не даю ника-
ких обещаний и ничем себя не связываю.
   - Вы влюблены? У вас есть жених? - спросил Престо.
   - У меня есть живое сердце и свободная воля. Престо.  Идите  добывать
вашу славу!


   ЭТО НАШ НОС, А НЕ ВАШ

   Пробраться к мистеру Питчу обновленному Тонио  Престо  оказалось  еще
труднее, чем к Гедде Люкс. Драгоценнейшее время мистера  Питча  охраняло
несколько слуг, немых и глухих ко всяким доводам, мольбам и  убеждениям.
Отчаявшись в силе словесного оружия. Престо решил  прорвать  блокаду  Он
оттолкнул лакея и быстро пошел вперед К счастью, Тонио хорошо знал  рас-
положение комнат и потому без особого труда добежал до кабинета  мистера
Питча и успел скрыться за дверью.
   Престо увидел знакомый ему кабинет,  уставленный  глубокими  кожаными
креслами, устланный ковром и украшенный по стенам фотоснимками и портре-
тами киноартистов На  видном  месте,  в  центре  стены,  красовался  его
собственный портрет. Тонио Престо был  снят  в  натуральную  величину  и
изображал Отелло с платком Дездемоны в руках. Сколько раз Престо бывал в
этом кабинете! Питч всегда был неизменно любезен с ним, предлагал  хоро-
шую сигару, усаживал в кресло, ухаживал за ним, как за дорогим гостем.
   Мистер Питч сидел на своем обычном месте, у  открытого  американского
бюро, и разговаривал с юрисконсультом мистером Олкоттом.
   - В контракте обусловлена неустойка в пятьсот тысяч долларов, - гово-
рил мистер Питч, не обращая внимания на Престо - Если мистер Тонио Прес-
то сбежал неведомо куда, не закончив съемки начатого  фильма  "Любовь  и
смерть", то он, Престо, обязан уплатить неустойку и убытки. Коммерческая
часть даст вам справку, во сколько обошлась нам постановка незаконченно-
го фильма по день исчезновения Престо и сколько мы теряем от  того,  что
не пустим этой картины в прокат. Получится весьма солидная сумма. Подго-
товьте иск.
   - Но к кому мы будем предъявлять его? - спросил  юрисконсульт.  -  Не
лучше ли подождать возвращения Престо? Быть может, его и  в  живых  нет.
Ходят разные слухи.
   - Тем более. Мы назначим опеку для ответа на суде и наложим арест  на
его имущество. Неужели вы не понимаете моей цели?
   Разговор этот был прерван появлением лакея, который, потоптавшись  за
дверью, решил нарушить строгий регламент и войти в кабинет без  доклада,
чтобы оправдать себя за свое невольное упущение.
   - Простите, мистер, - сказал лакей, - вот этот мистера - и лакей гла-
зами указал на Престо, - самовольно вошел в ваш кабинет, несмотря на все
мои...
   Мистер Питч посмотрел на Престо. У мистера Питча были  свои  правила.
Он строжайше наказывал слугам не пропускать к  нему  "шляющихся  молодых
людей", но уж если кто-либо из них так или иначе пробирался в его  каби-
нет, мистер Питч был любезен и не подавал вида, что это вторжение непри-
ятно ему.
   Мистер Питч кивнул головой, приказывая лакею выйти, и  очень  любезно
спросил мистера, пожаловавшего к нему, что мистеру угодно.
   - Я могу сообщить вам кое-какие сведения об Антонио Престо, -  сказал
Тонио.
   - Ах, вот как! Это интересно. Говорите скорее, он жив?
   - И да, и нет. Вот такого, - Тонио показал на свой портрет в  золоче-
ной раме, - такого Престо нет. Тонио Престо жив, и он стоит перед вами в
своем новом облике. Я - Тонио Престо.
   Питч вопросительно посмотрел на Олкотта.
   - Вы не верите мне, это вполне понятно. Родная мать не узнала бы  ме-
ня, но я сейчас докажу вам, что я - Тонио Престо.
   - Пожалуйста, не трудитесь доказывать, я вполне верю вам, -  поспешно
ответил мистер Питч. - Что же вам угодно, ээ... мистер Престо?
   - Я слыхал отрывок разговора о том, что вы хотите предъявить  ко  мне
иск за то, что я  уехал,  не  закончив  сниматься  в  фильме  "Любовь  и
смерть". Можете не предъявлять иска. Я уплачу вам неустойку и убытки. Но
этот фильм должен быть заснят вновь. И я опять буду играть  в  нем  роль
мейстерзингера. Только новый фильм будет уже не комедией, а трагедией.
   - Да-с, трагедией... - неопределенно подтвердил Питч. - Вы хорошо ос-
ведомлены о наших делах. Но... Это не пройдет, молодой человек.
   - Значит, вы не верите мне, что я Тонио Престо.
   - Верю, верю, но... но вы Тонио Престо... совсем из другого теста. Вы
нам не нужны, кто бы вы ни были. Такими  штампованными  Аполлонами,  как
вы, хоть пруд пруди, а Тонио Престо был неподражаем, неповторим в  своем
уродстве. Это был уникум. И если вы действительно перевоплотившийся  То-
нио Престо, чему я... верю, то по какому праву вы могли делать это пере-
воплощение? Вы заключили с нами генеральный договор на десять лет и  ряд
отдельных договоров на ваше участие в тех или иных фильмах. Ни один  ци-
вильный лист короля не стоит столько ни одному государству, сколько сто-
или нам вы. За что мы платили вам эти сумасшедшие деньги? За ваш  непод-
ражаемый нос. Мы купили его у вас дороже, чем на вес золота. Где же она,
эта драгоценность? Что вы сделали с ней? Брильянт величиною  в  туфлеоб-
разный нос - дешевая побрякушка по сравнению с носом мистера Престо.  Вы
не имели ни морального, ни юридического права лишать  нас  вашего  носа.
Это был наш нос, а не ваш. Да, да! Нос Тонио  Престо  принадлежал  всем,
как чудесный дар природы. Как смели вы лишить общество  этого  дара?  Вы
видите, я обращаюсь к вам как к Тонио Престо. Что вы скажете в свое  оп-
равдание?
   - Я найду свое оправдание не в словах, а в делах. Дайте мне выступить
перед объективом, и вы увидите, что новый Престо дороже старого...
   Питч подскочил в кресле.
   - Вы не Престо! Теперь я вижу, что вы не Престо. Вы -  молодой  чело-
век, мечтающий стать кинознаменитостью. Вы  подслушали  наш  разговор  о
Престо и повели рискованную игру. Тонио Престо не сказал  бы  того,  что
говорите вы. Тонио Престо знает, что талант - дело второстепенное. Глав-
ное - реклама. С талантом нередко люди погибают под забором, в неизвест-
ности, никем не оцененные и не признанные,  а  рекламой  можно  вознести
бездарность на вершину славы. Престо был бесподобен, великолепен, очаро-
вателен. Но пусть черти сожгут меня, как старую кинопленку,  если  таких
же Тонио не найдутся десятки в ярмарочных балаганах...
   - Вы сами только что говорили о том, что Престо и его нос - уникум.
   - Да, говорил и буду говорить. Потому что на рекламу этого носа  мною
затрачено больше миллиона долларов, прежде чем этот нос показался на эк-
ране. Слава всякого киноартиста прямо пропорциональна суммам,  затрачен-
ным на рекламу. Это хорошо знал Тонио Престо, как бы он ни  ценил  себя.
Не делайте трагических жестов. Допустим, что вы  самый  настоящий  Тонио
Престо, то есть что вы были им. Допустим, что душа, талант у  вас  оста-
лись престовские. Что я, аппаратом душу снимаю? Как бы вы ни были  гени-
альны, будь вы трижды гений, публика не знает вас, и  в  этом  все  ваше
несчастье. А делать из вас нового Престо, Престо-трагика, - это  слишком
хлопотливо, накладно, скучно.  Довольно.  Я  временно  прекращаю  произ-
водство кинозвезд и гениев. Слишком дорого. Вы не нужны нам, молодой че-
ловек. Кланяйтесь нашему старику Тонио Престо, если вы  увидите  его,  и
скажите, что мы с нетерпением ожидаем его и отечески облобызаем  святей-
шую туфельку.
   - Я все же настаиваю...
   - И напрасно. Я допускаю, что вы - гений. Но публика поверит в  гени-
альность только тогда, когда я украшу путь гения радугой банковых  биле-
тов, а они мне нелегко достаются. Желаю вам успеха на каком-нибудь  дру-
гом поприще. Может быть, вам удастся поступить к адвокату клерком или  в
банк счетоводом. Это даст вам немного, но кто же виноват? Вы сами изгна-
ли себя из рая, если вы действительно были Тонио Престо. - Питч позвонил
и приказал лакею проводить молодого человека.
   Игра была проиграна.
   - Кто этот молодой человек? Сумасшедший или жулик? - спросил юрискон-
сульт мистера Питча, когда дверь закрылась за Тонио. - Вы говорили с ним
так, как будто наполовину верили тому, что он действительно Тонио  Прес-
то.
   - Не наполовину, а почти на все сто процентов. Дело в том, что  Гедда
Люкс звонила мне по телефону. Она уверяла меня, что видела фотографии  и
разные документы, бесспорно подтверждающие,  что  Тонио  Престо  изменил
свой внешний вид при помощи какого-то лечения. И только когда он загово-
рил об испытании его как киноартиста, я, признаюсь, немного усомнился  в
том, что он бывший Антонио Престо. Осел! Он сам загубил себя. Он  конче-
ный человек. Он слишком избалован деньгами и успехом, чтобы  перейти  на
более скромное амплуа в жизни. Привыкнув широко жить, он быстро промота-
ет состояние, движимое и недвижимое. Вот почему я спешу предъявить иск.
   - Вы дальновидны, как всегда! - польстил Олкотт своему патрону.
   Мистер Питч закурил новую сигару, пустил струив дыма вверх  и,  когда
дым растаял, сказал глубокомысленно:
   - Вот так и слава. Когда нет денег на сигары, исчезает и дым славы.
   Олкотт почтительно выслушал этот неудачный афоризм, как перл  мудрос-
ти.


   ЗА СЧЕТ БЫЛОЙ СЛАВЫ

   Тонио был огорчен неудачей, жажда томила его. Выйдя от Питча, он  по-
чувствовал слабость в ногах. А ему еще предстоял длинный  и  томительный
обратный путь. Теперь Тонио шел по прекрасной широкой дороге  киногород-
ка, мимо надземных построек, где помещались лаборатории, мастерские, до-
ма и отели артистов и служащих.
   На правой стороне дороги, возле громоздкого здания-склада  декораций,
находился небольшой ресторан, который охотно посещался в дни съемок ста-
тистами, проводившими здесь томительные часы ожидания. Тонио  машинально
опустил руку в карман в надежде найти мелочь. Но, кроме измятого носово-
го платка, в кармане ничего не было. Престо вздохнул и хотел пройти мимо
ресторана, однако соблазн был так велик, что Тонио в  раздумье  замедлил
шаги и наконец вошел в ресторан.
   За мраморным столиком сидели двое начинающих киноартистов, блондин  и
брюнет. Брюнет недавно выдвинулся из статистов в буквальном и переносном
смысле: он еще играл в толпе, но режиссер выдвигал его вперед  так,  что
зрители могли выделить его из массы статистов. Еще немного, и ему  дадут
маленькую эпизодическую роль. Тогда он будет настоящим  киноартистом.  А
режиссером, выдвинувшим молодого человека, был сам Тонио.  Этот  молодой
человек, - как его фамилия? Смит. Один из миллионов Смитов... Ради Прес-
то он бросился бы в огонь и в воду... Но, увы! Тонио не был похож на са-
мого себя. И Смит, конечно, не поверит Тонио... Молодью люди пили  фрук-
товую воду. Невыносимо! Престо как бы невзначай  остановился  у  столика
двух молодых людей.
   - Кажется, мистер Смит? - спросил Престо брюнета, приподнимая  шляпу.
- Не узнаете? Я - Джонсон. Снимался в толпе в фильме "Любовь и смерть"
   Смит сухо откланялся. Он не может знать фамилии всех тех, кто состав-
ляет безликую толпу.
   - А я привез вам привет от Тонио Престо, вчера я видел его, - продол-
жал Тонио.
   Это известие произвело необычайное впечатление. Молодые  люди  оживи-
лись. Смит любезно поставил стул и позвал лакея.
   - Неужели? Где вам удалось видеть его? Что вы хотите? Коктейль?
   - Оранжад. Два, три оранжада!.. Ужасно жарко, - сказал Престо. -  Да,
я видел его вчера.
   - И он действительно помнит обо мне? - интересовался Смит.
   - Как же, он сказал, что из вас выйдет толк. А если Престо  сказал...
Уф... Прекрасный напиток.
   - Но где он? Что с ним?
   - Лечится. Я навещал свою сестру и случайно увидел  его  в  лечебнице
доктора Цорна.
   - Престо болен? Надеюсь, ничего серьезного? Я читал, что он уехал ле-
читься. Но чем он болен?
   - Престо меняет амплуа. Из комиков переходит в трагики. И  для  этого
он решил переменить внешность. Цорн делает чудеса. Из Престо  он  сделал
молодого человека... как две капли воды похожего на меня.
   Смит даже рот раскрыл от изумления.
   - Сумасшедший! - наконец убежденно проговорил он.
   - Безумец! - подтвердил его товарищ.
   - Но почему же? - спросил Престо.
   - Потому, что ему теперь цена такая же, как... нам с вами...
   Престо, утолив жажду, отправился пешком в город, мимо своей  виллы  и
белой виллы Гедды Люкс.
   "Однако как быстро и низко я падаю - думал он, шагая по шоссе - Я на-
чинаю жить за счет былой славы, побираюсь  в  трактирах,  как  последний
бродяга, вызывая расположение к себе тем, что я  знаком  с  самим  собой
Нет, так дальше не может продолжаться... Но что же делать?  Как  хочется
есть... Человек, потерявший лицо..."
   Подходя к гостинице. Престо привел в порядок, насколько мог, свой за-
пыленный костюм, чтобы не привлекать  к  себе  подозрительного  внимания
отельной прислуги. Он незаметно проскользнул к себе в номер,  вымылся  и
переоделся. К счастью, в его  чемодане  был  запасной  костюм  и  свежее
белье.
   Он заказал обед, как в былое время,  обильный,  изысканный,  дорогой.
Плотно пообедав, Антонио улегся спать, попросив  не  беспокоить  его,  и
проснулся только в десять часов вечера. Еще перед сном в его голове соз-
рел план дальнейших действий Он не стал мешкать, быстро оделся, и  пере-
дав ключи от номера коридорному, вышел из отеля


   КРАЖА СО ВЗЛОМОМ

   Огни города остались позади Престо предстояло еще раз измерить  расс-
тояние от отеля до своего дома. Но  теперь  идти  было  легче.  Вечерняя
прохлада освежала Престо бодро шагал по  шоссе.  Время  от  времени  ему
встречались прохожие - плохо одетые люди, бродячая, бездомная Америка.
   В стороне от шоссе на пригорке, в  тени  эвкалиптов  стояла  красивая
вилла. Его вилла! Сколько воспоминаний связано с нею. Когда-то ему каза-
лось, что иметь собственную виллу - вершина жизненных успехов.  С  каким
увлечением он строил эту виллу сначала в мечтах, а потом и на самом  де-
ле! Сколько изобретательности и вкуса проявил он, обдумывая общий план и
каждую мелочь. В его вилле не должно быть пошлой аляповатой роскоши. Все
должно быть просто, строго и вместе с тем изящно. И ему это удалось. Его
виллой восхищались О ней писали. Ей подражали.
   Особенно много остроумия он вложил в то, чтобы приспособить обстанов-
ку к своему маленькому росту. Глядя на мебель, никто не сказал  бы,  что
она создана для детей и карликов. И вместе с тем это не была обычная ме-
бель. Одни кресла и стулья имели сиденья, расположенные ниже обычного, а
другие - скрытые ступеньки и скамеечки, выдвигавшиеся при нажиме кнопки.
   Да, прекрасная вилла была у Престо! Сколько раз вот на этом самом по-
вороте автомобиль круто сворачивал, и через несколько минут Престо  под-
катывал к подъезду За сотню метров шофер криком  сирены  предупреждал  о
приезде хозяина, - Престо неизменно встречал у широко открытой двери его
верный слуга, старый Себастьян. И вот теперь Престо вздохнул и направил-
ся к дому, медленно полнимаясь в гору.
   Было около одиннадцати часов вечера. В боковом окне  светился  огонек
Себастьян еще не спал. Тонио осторожно  прошел  возле  решетки  сада  до
группы молодых кипарисов, улегся на теплый песок.  Звезды  ярко  светили
над головой Пахло эвкалиптом. Время от времени на шоссе  виднелись  огни
автомобилей и звучали гудки.
   Двенадцать... Огонек в крайнем окне  все  еще  светился  Неужели  Се-
бастьян сторожит ночи напролет? От него всего можно ожидать.
   Все реже пролетали, как светящиеся жуки, освещенные фарами  автомоби-
ли. Престо не терпелось. Он поднялся и начал медленно и осторожно  пере-
лезать через высокую железную ограду Он знал, что ворота  запираются  на
ночь Хорошо, что во дворе нет собак. Престо не любил их, потому что  со-
баки не выносили его суетливых движений и всегда лаяли на него. И  пото-
му, несмотря на все уговоры Себастьяна, Престо запретил держать дворовых
собак. Теперь он был очень рад этому: он мог безопасно подойти  к  дому.
Престо привлекало окно, в котором еще светился  огонь.  Тонио  осторожно
поднялся к нему. Штора была спущена. Спит или не  спит  Себастьян?  Быть
может, светящееся окно - только его военная хитрость, которая должна бы-
ла отпугивать от дома злоумышленников Тонио подождал еще полчаса.
   Наконец в час ночи он решил, что пора действовать.
   Престо прошел к противоположному углу дома и приподнялся к окну. Рама
была закрыта. Надо выдавить стекло. Но как это сделать бесшумно?  Престо
пробовал осторожно нажимать на стекло, чтобы оно  треснуло.  Но  оно  не
поддавалось. Разбить? Это может привлечь внимание старика,  если  он  не
спит. Престо нажал стекло легонько плечом. И вдруг стекло с треском раз-
билось.
   "Кончено!" - подумал Престо, отбегая в сторону. Он перелез через  ог-
раду, лег на землю и начал смотреть, выжидая, когда Себастьян выйдет  из
дома или откроет окно. Но дом по-прежнему был молчалив. Прошло несколько
минут. Никаких признаков жизни. Престо вздохнул с облегчением. Себастьян
крепко спит. Стекло разбито. Главное сделано.
   Престо вновь перелез через ограду и подошел к разбитому окну. Он  ос-
торожно начал вынимать осколки. Когда осталось  вынуть  всего  несколько
кусков. Престо поторопился и порезал себе указательный палец  на  правой
руке. Замотав его носовым платком, он влез в окно и  уверенно  пошел  по
комнатам.
   Странное чувство овладело им. Антонио был у себя, в своем собственном
доме, где каждая вещь была знакома ему, и тем не  менее  он  должен  был
красться, как вор. Да он и был "вором". Он пришел сюда за тем, чтобы ук-
расть деньги из своего собственного несгораемого шкафа.  Осторожно  сту-
пая, он прошел через столовую со стенами и мебелью  из  черного  резного
дуба, большую овальную гостиную с белым роялем, поблескивавшим в  темно-
те, библиотеку, уставленную столами, шкафами и  стеллажами.  Здесь  надо
быть осторожным, чтобы не наткнуться на одну из лесенок, разбросанных  в
проходе. Вот,  наконец,  и  кабинет.  Несгораемый  шкаф  в  стене  возле
письменного стола. 5-6-27-15-9 и под ними 32-24-7-8-12. Так нужно повер-
нуть номера на двух кольцах, чтобы ключом открыть замок. Сложная  систе-
ма. Великолепно. Хорошо, что новый Престо получил  в  наследство  память
старого Престо и эта память не изменила ему. Разве это не доказательство
того, что он тот же Престо или, по крайней мере, законный наследник  его
капиталов и всего имущества?
   Престо начал набивать карманы банковыми билетами И вдруг ему  показа-
лось, что в соседней комнате слышатся крадущиеся шаги. Престо окаменел и
затаил дыхание... Нет, все тихо... Померещилось. Он  вновь  принялся  за
работу Неожиданно вспыхнувший свет электрического фонаря ослепил  Престо
и парализовал его движения
   - Руки вверх!
   В дверях стояли четыре полисмена с направленными на Престо  револьве-
рами. Престо растерянно посмотрел на них Он был безоружен  Кабинет  имел
только один выход Выпрыгнуть в окно? Но Престо по своей  неопытности  не
позаботился открыть его. А пока он будет открывать окно, полисмены успе-
ют схватить его или убить... Сопротивление  невозможно.  Престо  покорно
поднял руки вверх. И в это время из другой комнаты, за  спиной  полисме-
нов, послышался чей-то злорадный, раскатистый старческий смех.
   - Я говорил вам, - узнал Престо голос Себастьяна, - что этот молодчик
пожалует сюда.
   Через несколько минут Престо уже сидел со стальными наручниками в по-
лицейском автомобиле. В полиции с Престо сняли предварительный допрос  и
очень смеялись, когда он называл себя Тонио Престо. Тонио был так возму-
щен грубостью обращения, что не стал доказывать своей правоты, но потре-
бовал, чтобы завтра же утром ему устроили свидание с прокурором.
   - Не спешите. Свидание с прокурором всегда  предшествует  свиданию  с
палачом. А за вами найдутся, вероятно, такие  делишки,  за  которые  вам
придется пяток минут посидеть на электрическом стуле, - сказал  допраши-
вавший Престо сержант.


   НЕОБЫЧНЫЙ СУДЕБНЫЙ ПРОЦЕСС

   Наутро Престо предстал перед лицом не  прокурора,  а  судьи,  который
оказался большим буквоедом. Впрочем, буквоедство это имело и особые при-
чины. Престо не знал, что Питч принял меры к тому, чтобы новый Престо не
был признан правопреемником имущества карлика Престо. Если бы право  но-
вого Престо было немедленно признано, он мог лично  выступить  на  суде,
пригласить в защиту своих интересов виднейших адвокатов, пустить  в  ход
деньги, - все это осложнило бы дело.  Опека  гораздо  больше  устраивала
Питча. Опекун для ответа на суде вместо "безвестно отсутствующего" Прес-
то был бы выдвинут Питчем из своих людей, и такой опекун, конечно,  пос-
пешил бы признать все требования Питча. Нужно было,  во  всяком  случае,
затянуть, запутать дело, и судья успешно делал это. Несмотря на то,  что
Престо очень убедительно доказывал, что он есть Антонио  Престо,  только
изменивший свой вид, что о краже не может быть и речи,  судья  стоял  на
своем:
   - Допустим, что ваши фотографии настоящие,  а  не  ловко  подобранная
коллекция похожих людей; допустим, что доктор Цорн, если  я  удовлетворю
вашу просьбу и вызову его в качестве свидетеля, подтвердит все сказанное
вами; допустим, что знаменитый киноартист, который мне самому  доставлял
немало веселых минут, и вы, совершенно не похожий на него молодой  чело-
век, одно и то же лицо, хотя лица у вас и разные. Все  это  не  изменяет
положения. Еще древние римские юристы находили, что слово кража "фуртум"
происходит от слова "фурва" - мрак, тьма, так как кража обыкновенно  со-
вершалась "клям, обскуро эт плэрумквэ". О! - судья поднял палец вверх. -
Это значит: тайно, во мраке и преимущественно ночью. Вы совершили тайно,
во мраке, ночью.
   - Но позвольте - возражал Престо. - Насколько мне известно, при краже
всегда предполагается похищение чужого имущества, а это имущество мое.
   - Вы не доказали и этого. Вы должны были законным путем  восстановить
вашу личность.
   - Вернуть мой прежний вид?
   - Это было бы лучше всего. По крайней мере судебным порядком, на  ос-
новании всех имеющихся у вас данных, обязаны были доказать ваше тождест-
во с исчезнувшим Тонио Престо.
   - Но для этого мне необходимо собрать документы,  навести  справки  и
прочее. Я прошу освободить меня до суда из-под ареста.
   - Под залог. Пять тысяч долларов.
   - Разве того, что отняли у меня в  полиции,  недостаточно?  Там  было
около ста тысяч долларов.
   - Это еще спорное имущество.
   - Другого я не имею. Но послушайте, - взмолился Престо,  -  какое  же
вам еще нужно обеспечение? Разве я могу убежать от суда, если от  разре-
шения этого дела зависит все мое благосостояние? Мое имущество превышает
сотню миллионов. Неужели я убегу от них?
   Судья задумался. Довод показался ему убедительным. Конечно, Престо не
убежит от миллионов. И, конечно. Престо есть Престо. Судья и раньше слы-
хал о Цорне и о чудесах, которые он производит. Престо не первому прихо-
дится доказывать свое тождество. Но главное не это. Главное -  миллионы,
которые вернутся в руки Престо. Совсем не пустое дело - оказать в  труд-
ную минуту услугу миллионеру. Мистер Питч, видимо, будет  недоволен?  Но
что же делать? Судья сделал, что мог...
   Юрисконсульт Питча недаром назвал своего патрона  предусмотрительным.
Мистер Питч, очевидно, предвидел и такого рода колебания  судейской  со-
вести и постарался оградить свои интересы с другой стороны.
   Судья собирался уже отпустить Престо, но в этот момент судье был  по-
дан срочный пакет от прокурора, который требовал  отложить  разбор  дела
гражданина,  именующего  себя  Тонио  Престо,  и  не  принимать  никаких
действий, так как в этом деле имеются некоторые обстоятельства, вызываю-
щие вмешательство прокуратуры.
   Судья прочитал письмо и, махнув бумажкой, сказал:
   - Не могу. Ничего не могу сделать. Ваше дело будет слушаться с  учас-
тием прокурора. Пока вы должны отправиться в тюрьму.
   Никакие доводы больше не помогли. И из  полицейского  участка  Престо
был переведен в тюрьму.
   Начался один из самых запутанных, курьезных процессов,  которые  ког-
да-либо слушались в американских судах. Процесс этот оказался  настоящей
золотоносной жилой для газетных корреспондентов. Не только газеты, но  и
толстые журналы обсуждали казуистическое сплетение обстоятельств.
   Имеет ли человек право изменять свой внешний вид?
   Будет ли кражею похищение собственного имущества?
   Действительно ли Престо превратился в новую личность?
   Нужно ли Престо-новому утверждаться в правах наследства Престо-старо-
го, или же Престо-новому достаточно доказать свою идентичность с прежним
Престо?
   Имела ли бы право жена Престо, если бы он был женат, требовать разво-
да на том основании, что ее муж изменился до неузнаваемости?
   Не поведут ли такие изменения к новым преступлениям?
   Не получат ли преступники "шапку-невидимку", скрывающую их от  предс-
тавителей власти?
   Как смотрит на такое превращение церковь с точки зрения норм  религии
и морали?
   Не  угрожают  ли  эти  метаморфозы  всем  устоям  нашего  социального
строя?..
   Каждый из этих вопросов  открывал  необозримые  возможности  блеснуть
своим остроумием и показать свою эрудицию.
   Прокуратурой были собраны новые данные не в пользу Престо.
   Служащий отеля, в котором остановился Престо по возвращении из лечеб-
ницы доктора Цорна, сообщил, что Престо сам по прибытии в отель признал-
ся в том, что он Престо, не настоящий Престо, а однофамилец киноартиста.
Кроме того, из гражданского отделения суда была прислана справка о  том,
что мистер Питч успел наложить арест на капиталы и запрещение на  недви-
жимое имущество Престо в обеспечение иска по договору в день,  предшест-
вующий краже. Таким образом, Престо мог обвиняться в попытке скрыть иму-
щество, служащее обеспечением иска. Престо оставалось  только  утешаться
тем, что показания Цорна и нескольких больных, лечившихся у него, были в
его пользу. Престо - не обманщик, а действительно Тонио Престо, изменив-
ший свой прежний вид. Однако это мало помогло ему.  Прокурор,  самолично
побывавший в лечебнице Цорна, был поражен всем виденным. Вопреки обычаю,
он дал интервью газетным корреспондентам и высказал свой взгляд на вещи.
Увы, перевоплощение Престо оказалось действительно  "трудным  случаем  в
практике" Цорна.
   -  Основой  нашего  государственного  строя  является  право  частной
собственности, - заявил прокурор. - Всякая собственность предполагает не
только объект,  но  и  субъект  права  собственности,  проще  говоря,  -
собственности  без  собственника  не  бывает.  Будь  это  индивидуальная
собственность или групповая, как акционерные общества, первичным носите-
лем права собственности всегда является  физическая  личность,  человек,
лицо. Что же будет с обществом, если обладатель собственности станет ме-
нять свое физическое лицо, как перчатки? К кому мы будем предъявлять ис-
ки? С кого получать взыскания? Как станем бороться с злостными банкрота-
ми? Главное же, как сможем мы вести борьбу с преступниками, которые нач-
нут подделывать свои лица под лица миллионеров так, как они сейчас  под-
делывают чужие подписи? Как отличим мы настоящего  капиталиста  от  под-
дельного? Произойдет ужасный хаос. Деловая жизнь остановится. Страна по-
гибнет в анархии. Нет, в нашей стране мы не можем допустить свободу  из-
менения внешности человека. В детском возрасте, с лечебными целями, при-
менение методов доктора Цорна, пожалуй,  еще  можно  допустить.  Но  для
взрослых - ни в коем случае. И поэтому я вхожу в  Конгресс  с  законода-
тельным предложением: немедленно издать закон, воспрещающий взрослым лю-
дям - под страхом потери имущественных прав - изменять свой внешний  вид
какими бы то ни было способами, за исключением случаев  неизбежного  хи-
рургического вмешательства для спасения жизни. Что  же  касается  нашего
обвиняемого, то, хотя обычно закон и не имеет обратной силы,  я  все  же
считаю необходимым распространить санкцию закона,  который  должен  быть
издан, на мистера Престо и лишить его всех имущественных прав. Это  пос-
лужит предупреждением для других.
   - Будете ли вы держать Престо в тюрьме или же найдете  возможным  вы-
пустить его? - спросил один из корреспондентов у прокурора.
   - Поскольку выяснилось, что Престо не мистификатор, "субъективно" его
вина уменьшилась, - ответил прокурор. - Он мог "бона фиде" -  по  чистой
совести - искренне заблуждаться относительно  своих  прав  на  похищение
имущества у самого себя. Это, конечно, не уменьшает, с моей  точки  зре-
ния, тягости его преступления, но все же дает мне возможность  выпустить
его под расписку на свободу, пока Конгресс не рассмотрит мое предложение
и не проведет новый закон. В зависимости от того, как будет формулирован
этот закон. Престо будет оправдан или обвинен в краже.


   ПРОЩАЛЬНЫЙ УЖИН

   Престо был выпущен на свободу без денег, без дома и без имени.
   Тонио Престо вернулся в отель. К нему в  номер  явился  метрдотель  и
вежливо напомнил о том, что номер все время числился за ним. Престо, так
как в номере находились его вещи, и что необходимо заплатить по счету.
   - Хорошо, завтра утром я вам заплачу, - ответил Тонио, расхаживая  по
номеру.
   Метрдотель поклонился, не очень доверчиво взглянул на Престо и ушел.
   - Однако где же я достану деньги? - вслух сказал Тонио.
   Он подошел к чемодану, открыл его и начал вытряхивать костюмы  с  на-
деждой найти в кармане завалившиеся случайно деньги. Денег  не  было.  А
они были ему необходимы. Если дать  телеграмму  Гофману  и  просить  его
прислать несколько тысяч телеграфом? Но при  получении  их  опять  могут
встретиться затруднения. Впрочем, Гофман может  выслать  деньги  на  имя
владельца отеля.
   Престо думал и рассеянно просматривал газету. Одна заметка  привлекла
его внимание. В отделе театра и кино сообщалась самая последняя новость:
мисс Гедда Люкс выходит замуж за мистера Лоренцо Марра. Лоренцо!  Восхо-
дящая звезда, красавец Лоренцо, киноартист, не  раз  игравший  вместе  с
Престо. Престо - несчастный, Лоренцо - счастливый любовник. Так было  на
экране, так случилось и в жизни. Вот он, тот полубог, которому Люкс  от-
дала свою руку и сердце! Но разве он более красив,  чем  перевоплощенный
Престо? Тонио посмотрел в зеркало. Да, да, Престо не менее  красив,  чем
Лоренцо. Но у Лоренцо есть имя, а Престо потерял свою  славу  вместе  со
своим лицом.
   Престо должен повидаться с нею. Проклятие! У него  не  осталось  даже
приличного костюма. Выходной истрепался в тюрьме.  Престо  взял  перо  и
быстро написал телеграмму Гофману:
   "Пришлите десять тысяч долларов на имя мистера Грин,  отель  "Импери-
аль", Голливуд Престо"
   Затем Престо попросил к телефону владельца отеля и сказал ему:
   - Мистер Грин, вы, видимо, знаете, что  я  вполне  платежеспособен  и
только случайно попал в затруднительное материальное  положение.  Завтра
меня выручит мои друг Гофман. Он пришлет десять тысяч долларов  на  ваше
имя. Прошу из этих денег взять, что вам следует по моему  счету,  а  ос-
тальные деньги вы передадите мне.
   Владелец ресторана охотно пошел на эту  сделку,  и  скоро  в  кармане
Престо лежали деньги, - за вычетом долга, более четырех тысяч  долларов.
Гофман вместо десяти прислал только пять. В отеле Престо опять был  отк-
рыт кредит, и лица лакеев вновь сделались почтительными.  Антонио  купил
себе новый костюм и, наняв автомобиль, отправился к Гедде Люкс.
   - Мисс Люкс, - сказал Престо, увидав Гедду.  -  Я  пришел  поздравить
вас. Вы нашли своего бога?
   - Да, нашла, - ответила она.
   - Еще раз поздравляю вас и желаю всяческих радостей...  Я  примирился
со своей участью человека, потерявшего лицо. Вы верите мне, верите,  что
я действительно Антонио Престо, ваш старый товарищ и друг?
   Люкс кивнула головою.
   - Так вот... к вам у меня есть одна большая просьба. Я хотел бы  уст-
роить... прощальный ужин и пригласить на него всех моих  бывших  друзей.
Их это ни к чему не обяжет. Просто мне хотелось бы еще раз, в  последний
раз, побывать в их милой компании, а потом... потом ваш  Антонио  займет
подобающее ему скромное место в жизни. - Люкс боялась сцен и, видя Прес-
то таким покорным, охотно приняла его приглашение.
   - Но этого мало, - продолжал Престо. - Я прошу вас  обеспечить  успех
моему прощальному ужину. Вот список приглашенных. В нем вы найдете фами-
лии мистера Питча и счастливца Лоренцо Марра, Драйтон,  Гренли  и  Пайн,
декоратора Булинга, осветителя Мориса и кое-кого из второстепенных кино-
артистов. Мне хотелось бы, чтобы вы взялись за это дело. Когда вы  полу-
чите принципиальное согласие приглашенных, я разошлю им  пригласительные
карточки. Итак, в понедельник, в восемь часов  вечера,  в  круглом  зале
отеля "Империаль".
   Вечер удался на славу. Все приглашенные явились полностью. Престо мог
убедить самых недоверчивых людей, что он, хоть и в  новой  оболочке,  но
все тот же старый Престо, не только изумительный актер, но и  прекрасный
режиссер. Новую актерскую игру Престо  гости  оценили,  впрочем,  только
впоследствии. Зато режиссерские способности были в полной  мере  оценены
во время самого ужина, который был  обставлен  чрезвычайно  декоративно.
Зал освещался нежным розовым светом, а через открытую на веранду широкую
дверь падал лунный свет, создавая красивый световой контраст.  Все  было
заранее рассчитано. Невидимый оркестр играл прекрасные мелодии. На  ужин
было приглашено и несколько представителей печати, для  которых  нашлось
немало материала и работы.
   На почетном месте были усажены Гедда Люкс, ее жених - по левую руку и
мистер Питч - по правую. Мистеру Питчу нравилась затея  Престо.  Попивая
тонкое вино, мистер Питч, чуть склонив голову к Гедде  Люкс,  с  улыбкой
говорил:
   - Кто бы он ни был, этот новый Престо, он неплохо начинает свою новую
жизнь. Пожалуй, из него выйдет толк. И притом... - Питч отхлебнул из бо-
кала, - его сказочное превращение и его фантастический судебный  процесс
послужили для него отличной рекламой. Такую рекламу  не  сделаешь  и  за
полмиллиона долларов. Да, он-таки сделает себя. И если он  действительно
обладает талантом старого Престо, то с ним, пожалуй, стоит повозиться.
   Люкс слушала, с интересом поглядывая на Престо, а ее жених  прислуши-
вался к словам Питча со  скрытым  беспокойством.  Престо  мог  оказаться
опасным конкурентом на экране и в  жизни.  Лоренцо  казалось,  что  Люкс
смотрит на Престо не только с любопытством, но и с нежностью.
   Престо поднял бокал вина, желтого и прозрачного, как янтарь, и сказал
маленький спич:
   - Леди и сэры! Известно ли вам, что в Китае существует такое  выраже-
ние: "человек, потерявший лицо"? Так говорят  о  каком-нибудь  человеке,
совершившем неблаговидный поступок. "Человек, потерявший лицо" там  под-
вергается гражданской смерти. Правда, в Китае...  А  Китай  -  азиатская
страна... У нас, в культурнейшей стране мира, совершенно иное. У нас на-
ше лицо крепко спаяно с нашим кошельком. И пока кошелек  толст,  нам  не
грозит потеря лица, в китайском смысле слова, какими бы проделками мы ни
занимались. Но горе тем, кто осмеливается, как я, изменить свое физичес-
кое лицо. Тогда их лишают всего: денег, имени, дружбы, работы, любви. Да
и может ли быть иначе в стране, где царит доллар? Да не подумают мои по-
чтенные гости, что я критикую прекрасные законы нашей великолепной стра-
ны. О, нет! Я вполне признаю разумность этих законов и обычаев. Я подчи-
няюсь им. Я преклоняюсь перед ними. Я сделал ошибку, роковую ошибку, пе-
ременив свое лицо, и теперь приношу публичное покаяние. Я едва ли смогу,
даже с помощью доктора Цорна, вернуть себе мой прежний вид. Но даю  тор-
жественное обещание не менять больше своего лица и прошу общество  прос-
тить мне мою ошибку, совершенную по неопытности, и принять меня  в  свое
лоно, как библейский отец принял блудного сына. И увидите, я  буду  дос-
тойным сыном!
   Речь эта, несколько странная в середине, под конец понравилась  всем.
Престо аплодировали. Корреспонденты быстро строчили.
   Антонио выпил бокал вина, поклонился и вышел на веранду.
   - Нет, прямо молодец! - говорил восхищенный Питч. - Такой способности
к саморекламированию я не знавал даже у старого  Престо.  Решительно  из
него стоит сделать человека с именем. Да где же он? Я хочу  с  ним  чок-
нуться.
   - Я тоже! - неожиданно подхватила Гедда Люкс  и  поднялась  вместе  с
Питчем.
   Они прошли на веранду. Там Престо не было.
   - Престо! Тонио Престо! Где же вы? - кричал мистер Питч, расплескивая
вино в бокале. - Тонио! Мальчик мой!
   - Тонио! - мелодично звала и Люкс.
   Но Тонио не было. Тонио как сквозь землю провалился. Обошли весь сад,
принадлежащий отелю, на этот вечер предоставленный в полное  и  исключи-
тельное распоряжение пирующих, - Тонио не было. Вернулись в  зал.  Нако-
нец, гости, потерявшие терпение, начали незаметно  расходиться  один  за
другим, обсуждая странное поведение хозяина.
   - Может быть, это тоже для рекламы? - сказал Питч, возвращавшийся до-
мой в своем автомобиле вместе с Люкс. - Но он перестарался, этот проказ-
ник Тонио. Все надо делать в меру. - И, не смущаясь  присутствием  Люкс,
Питч сладко зевнул.


   ЖЕРТВЫ "КОЛДОВСТВА"

   Дни идут за днями, а о Тонио Престо ничего не слышно, - он  словно  в
воду канул. Мистер Питч некоторое время поджидал появления блудного  сы-
на, но потом махнул рукой: время и работа не ждут  Лоренцо  Марр  боялся
возвращения Престо не только как артиста-конкурента, но и  как  соперни-
ка-претендента на руку и сердце Гедды Люкс. После знаменитого прощально-
го ужина Люкс неожиданно заявила своему жениху,  блистательному  Лоренцу
Марру, что он не должен торопить ее с замужеством. Неужели новый  Престо
околдовал ее, и она ждет его возвращения? С нею творится  что-то  нелад-
ное. Даже мистер Питч заметил, что Люкс изменилась, стала  какая-то  вя-
лая, задумчивая, рассеянная, временами раздражительная. Впрочем,  и  сам
Питч в последнее время чувствует себя  нехорошо:  какое-то  недомогание,
одышка. Но работать надо! Мистер  Питч  задумал  ставить  большой  новый
фильм под названием "Торжество любви" с Лоренцо Марром и Геддой  Люкс  в
главных ролях. Мистер Питч деятельно готовится к этой постановке. В  его
кабинете с утра совещаются главные персонажи, режиссеры, операторы,  ар-
хитекторы.
   Мисс Люкс только что приехала. Она вошла в кабинет, подошла  к  столу
мистера Питча и, протягивая ему руку через стол, сказала:
   - Здравствуйте, мистер. Вы все полнеете.
   - Чертовски полнею, - ответил мистер Питч.
   Каждый день он прибавлял в весе несколько фунтов  и  теперь  выглядел
ожиревшим боровом.
   - А вы, кажется, перещеголяли моду? - спросил  Питч,  глядя  на  юбку
мисс Люкс. Юбка была действительно слишком коротка.
   Гедда смущенно посмотрела на свою юбку.
   - Я не укорачивала ее, - ответила она. - Я сама не понимаю, что  слу-
чилось с моими платьями. Они как будто сами укорачиваются.
   - Или вы растете, - шутя сказал Питч. - А вы, Лоренцо, худеете не  по
дням, а по часам!
   Лоренцо тяжело вздохнул и развел руками. Он выглядел очень плохо, по-
худел так, что костюм висел на нем мешком. Красавец Марр даже как  будто
стал меньше ростом, брюки его удлинились и ложились буфами на ботинки.
   - Я уже обращался к врачу. Прописал усиленное питание.
   - У вас щеки провалились. Если так пойдет дальше, вы не  в  состоянии
будете сниматься. Никакой грим не поможет. Вам придется взять  отпуск  и
полечиться.
   Поговорив еще о делах и ролях, они  отправились  в  ателье.  Оператор
Джонсон хлопотал около аппарата. Он попросил  Люкс  стать  у  отмеченной
черты на полу, посмотрел в визир и заявил:
   - Вы режетесь.
   Люкс посмотрела на аппарат и на пол вокруг себя. Этого не могло быть.
Она стояла почти в центре фокуса.
   - Ваша прическа не видна. Вы выросли, мисс Люкс.
   В ателье послышался смех.
   - Я не шучу, - добавил Джонсон. - В пятницу я снимал вас на этом  са-
мом месте, вот черта, аппарат стоит неподвижно. Тогда вы входили в кадр,
а теперь режетесь вверху почти до половины лба.
   Люкс побледнела. Она с испугом смотрела на свою короткую юбку. Неуже-
ли она, Гедда, начала расти? Но ведь это немыслимо. Она  не  девочка.  И
тем не менее не только юбка, но и укоротившиеся рукава говорили  о  том,
что она вырастает из своего платья, как подросток.
   Наметанный глаз Джонсона сделал еще одно  открытие.  Джонсон  заявил,
что Лоренцо не только похудел, но стал меньше сантиметра на три. Это уже
было совершенно невероятным, и тем не менее  Джонсон  доказал,  что  это
так.
   Все с недоумением переглянулись. Артисты на вторых ролях,  бывшие  на
ужине у Престо, осмелились заявить, что с ними также  происходит  что-то
непонятное. Одни из них полнели с такою же быстротой, как и мистер Питч,
другие худели, иные начинали расти, другие уменьшаться. Всех "пострадав-
ших" охватил панический ужас. Люкс упала в обморок. Лоренцо хныкал.
   Срочно был вызван врач, и все стали по рангу: впереди Питч, - он даже
Гедде не уступил своей очереди, - за ним Гедда, приведенная  в  чувство,
Лоренцо, за ним прочие артисты в живой очереди. Амбулаторный  прием  был
открыт в кабинете Питча.
   Врач внимательно осмотрел своих пациентов, но не нашел никаких  орга-
нических заболеваний. Он неопределенно качал головой и разводил  руками.
Все органы здоровы. Как будто все в порядке. Только у мистера Питча док-
тор нашел ожирение сердца, что неизбежно при такой полноте.
   - Надо лечиться от ожирения. Диета, гимнастика, прогулки...
   - Пробовал. Не помогает, - безнадежно отвечал Питч. - Уж  не  отравил
ли меня чем-нибудь на ужине Престо? - Доктор протестующе махнул рукой. -
Ничего нет удивительного, - продолжал Питч. - Обратите внимание:  полне-
ют, худеют, вырастают и уменьшаются в росте все,  кто  был  на  ужине  у
Престо.
   - Но медицине неизвестны такие яды, - ответил доктор.
   Мистер Питч не удовлетворился советами врача и через  несколько  дней
созвал консилиум. Но и консилиум не утешил Питча. Ему  посоветовали  уе-
хать на воды или лечь в специальную лечебницу, где лечат от ожирения.
   Мистер Питч интересовался, как чувствуют себя Гедда Люкс и Лоренцо, и
позвонил им. Гедда Люкс, голосом, прерывающимся от слез,  ответила,  что
она продолжает расти, что не успевает переделывать платья.
   - Чем же это кончится? О съемках нечего и  думать,  -  говорила  она,
всхлипывая. - Если так пойдет дальше, то скоро меня можно будет  показы-
вать на ярмарках.
   - Вы тоже не можете себе представить, как я изменился, - хрипел Питч.
- Я уже не могу сесть в кресло и сижу на трех стульях. Мое тело  напоми-
нает студень. Я засыпаю во время разговора, меня душит жир.
   Мистер Питч не узнал голоса Лоренцо в телефоне. Лоренцо говорил таким
пронзительно-тонким голоском, что Питч два раза переспросил, кто говорит
с ним. У Лоренцо было свое горе. И что хуже всего - лицо его изменилось:
переносица впала, кончик носа сделался широким и приподнялся, уши  отто-
пырились, рот сделался широким.
   - Я похож на жабу, - пищал Лоренцо. - Это Престо заколдовал меня.
   - И я о том же говорю. Но как он мог это сделать?
   - Может быть, ему помогал доктор Цорн, у которого Престо лечился.
   - Цорн! - закричал Питч. - Помогал ли он Престо околдовывать  нас,  я
не знаю, но Цорн может помочь нам! И  никто,  кроме  Цорна.  Как  это  я
раньше не подумал о нем! Сейчас же позвоню ему по телефону. Едем к нему!


   МЫШЕЛОВКА

   Странный кортеж приближался к лечебнице доктора Цорна. Целая вереница
автомобилей ввозила во владения Цорна необычайных уродцев, как будто пе-
реезжал бродячий цирк. Мистер Питч едва вмещал свое разбухшее шарообраз-
ное тело в кузове огромного автомобиля. Мисс Люкс возвышалась над всеми.
Зато Лоренцо, потерявшего все свое великолепие, совсем не было видно. Он
сделался так мал, что голова его не поднималась  над  кузовом  открытого
автомобиля. В одном автомобиле ехало страшное чудовище - подававший виды
молодой актер с признаками акромегалии.
   Новые пациенты были быстро размещены в коттеджах лечебницы.
   Как и всюду, мистер Питч был первым на приеме Цорна.
   Цорн сообщил мистеру Питчу очень интересную новость. Накануне  злопо-
лучного вечера кто-то похитил из его лаборатории банки, в которых храни-
лись препараты из различных желез. Теперь мистер Питч  не  сомневался  в
том, что все их злоключения - дело рук Престо, который, очевидно,  хотел
отомстить таким своеобразным способом тем, кто легкомысленно  отвернулся
от него.
   - Но есть надежда на излечение? - спросил мистер Питч.
   - Полная, - уверенно ответил Цорн. - Довольно будет воздействовать на
ваш мозговой придаток, как вы быстро станете сбавлять в весе.
   И Цорн оказался прав. В три недели Питч потерял  треть  своего  веса,
причем Цорн заявил, что "до жира мы еще не добрались, а спустили  только
воду".
   Вообще с мистером Питчем было меньше всего хлопот. Болезнь его  легко
поддавалась лечению. Более сложною была болезнь Лоренцо  и  Гедды  Люкс.
Лоренцо стал настолько маленьким, что когда  он  стоял  рядом  с  Геддой
Люкс, то его можно было принять за ее сына.
   - Вы не смущайтесь, бывают люди и повыше, - сказал Цорн Гедде Люкс. -
Наибольший рост, достоверно известный науке,  -  двести  пятьдесят  пять
сантиметров. Правда, русский великан Махнов, говорят,  был  еще  выше  и
достигал двухсот восьмидесяти пяти сантиметров.
   - Я буду счастлива только тогда, когда мне вернут мой рост.
   - Хорошо, постараемся вернуть ваш прежний рост, - успокоил ее Цорн.
   Больше всех доставлял Цорну хлопот Лоренцо Марр. Он совсем пал духом,
плакал,  капризничал,  как  ребенок,  умолял,  требовал,  грозил  самоу-
бийством. Цорн потратил много труда, чтобы утешить его.
   Остальные  больные  из  киностудии  покорно  ожидали  своей   судьбы.
Большинству из них лечение у Цорна на свой счет было недоступно,  и  они
радовались тому, что Питч принял расходы на себя, заявив, однако, "после
сочтемся". Питч не мог допустить, чтобы и второй незаконченный фильм  бы
выброшен.
   Похудевший мистер Питч уговаривал Лоренцо и Люкс остаться такими, ка-
кими их сделали "яды", влитые Престо в вино.
   - Вы будете производить фурор не меньше, чем производил старый  Прес-
то. - Питч сулил им миллионы, и Лоренцо уже начал колебаться.  Но,  пос-
мотрев на Люкс, отказался от заманчивого предложения.
   Лечение продолжалось, и все начали понемногу принимать  свой  прежний
вид. Гедда Люкс уменьшалась в росте, малыш Лоренцо заметно подрастал,  а
Питч уже почти дошел до своей обычной полноты. Все поговаривали о скором
отъезде.


 

<< НАЗАД  ¨¨ ДАЛЕЕ >>

Переход на страницу:  [1] [2] [3] [4] [5] [6]

Страница:  [3]