ПОСВЯЩАЮ
   Валентине Аматуни, без которой не было б этой сказки.

   К читателю
   Я очень люблю рассказывать. Брожу по белому свету, смотрю, что  дела-
ется вокруг, слушаю, что люди мне говорят, а потом пишу книги.
   Так я узнал о Чао, о маленькой Елочке и юном москвиче Егоре.
   Кое-что вам может показаться выдумкой, но это зря: разве  станет  пи-
сать небылицы человек серьезный?..


   ПРЕДИСЛОВИЕ,
   или Рассказ об удивительном происшествии в доме профессора Чембарова

   30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой несгораемый шкаф  и
ахнул...
   Я не спрашиваю, знаете ли вы, кто такой Артем  Осипович  Чембаров,  -
имя этого прославленного ученого и изобретателя, доктора технических на-
ук, профессора известно всему миру. Но не все знают, что Артем  Осипович
живет в Москве, на Лесной улице.
   Артему Осиповичу всего пятьдесят. Я  пишу  "всего"  потому,  что  для
взрослых пятьдесят лет - обычное дело. Это слово кажется длинным  только
в юности, но с годами оно как бы укорачивается и,  когда  оказывается  у
человека уже за спиной, вдруг становится коротким, как  возглас  удивле-
ния.
   Вот отчего в газетах и журналах о профессоре Чембарове нередко  пишут
примерно так: "Несмотря на свою молодость, он успел сделать много".
   Его недавнее изобретение, названное им Чао, по начальным  буквам  его
фамилии, имени и отчества, привлекло внимание всех, хотя  оно  закончено
лишь в чертежах и расчетах.
   Чао - это робот, механический человек. По замыслу профессора, Чао мо-
жет сам, без людей, полететь на Луну, исследовать эту загадочную  плане-
ту-спутник и рассказать нам, что он там узнал. А потом уже полетят люди.
   Расскажу вам о сыне профессора - Егоре, ученике пятого класса, темно-
волосом мальчике с синими глазами. Учился он хорошо. Конечно, не все да-
валось ему с первого раза, и тогда он сердился и говорил:
   - Что это за наука, если ее сразу не понять?! Надо так: "вжик!"  -  и
готово.
   А когда профессор возражал и доказывал, что так не бывает, Егорка  не
соглашался.
   - Придет время, - убеждал он, - и все науки станут простыми.
   Втайне Егорка мечтал стать космонавтом. Уж очень эта профессия  каза-
лась ему "быстрой, быстрее всех остальных..."
   ...Так вот, 30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой  несго-
раемый шкаф и ахнул: папки с чертежами Чао не было на обычном месте!
   - Ужас, ужас... - с отчаянием проговорил Чембаров. -  Вчера  сообщили
по радио о моей новой работе, и вдруг сегодня пропали чертежи!..
   Артем Осипович позвал Егора, они вдвоем посмотрели содержимое  сейфа,
но папка с чертежами Чао таинственно исчезла.
   - Бедный Чао, - вздохнул профессор. - Скверно, если он попадет в руки
глупца... - и произнес любимую фразу: - Ведь счастье машины - в  уме  ее
хозяина!
   Они присели и задумались. Куда она могла запропаститься? Кто  похитил
ее и зачем? Вопросов возникало много, а ответов - ни одного...
   Полчаса спустя к профессору прибыл майор милиции. Он внимательно  ос-
мотрел то, что считал необходимым, опросил соседей, но папка не  отыска-
лась.
   Тогда майор милиции составил протокол. Но и после  этого  чертежи  не
нашлись! Майор милиции удивленно пожал плечами и закурил.
   - Папа! Смотри...
   Профессор и майор милиции повернулись туда, куда  указал  Егор,  -  к
сейфу. На металлической дверце светились невесть откуда взявшиеся слова:
"Не был никто на Луне и не будет! Мур-Вей".
   Майор милиции нахмурился: необычайное происшествие явно заинтересова-
ло его.
   - Папа, - сказал Егор, - это волшебник МурВей... Я  слышал  о  нем...
Вот кто похитил твои чертежи!
   - Волшебник?! - усмехнулся профессор. -  Их  нет.  Все  это  выдумки,
сказки.
   - Нет, есть, - упрямился Егор.
   - А я говорю - нет!
   - Успокойтесь, - прервал их майор милиции. - К  чему  спорить,  когда
есть справочное бюро! Разрешите воспользоваться вашим телефоном, профес-
сор?
   - Пожалуйста.
   Майор милиции набрал номер 09 и, когда в  трубке  послышался  женский
голос, отогнал рукой дым и вежливо спросил:
   - Скажите, пожалуйста, существуют ли сейчас волшебники?
   - Минуточку, - деловито ответила девушка из справочного бюро.  -  Ваш
номер?..
   - Д 1-77-79, - подсказал Чембаров.
   - Д 1-77-79, - повторил майор милиции в телефон.
   - Ждите звонка...
   Ожидать пришлось долго: вопрос необычный, и сразу на  него  не  отве-
тишь. Наконец зазвонил телефон. Тем же деловитым тоном девушка сообщила:
   - Мы перелистали книги известных писателей - Маршака, Чуковского, Ми-
халкова, Лагина, Носова, Кассиля,  позвонили  в  Италию  Джанни  Родари,
спрашивали Сергея Образцова из Театра  кукол,  обеспокоили  даже  самого
Кио... Вот точный ответ на ваш  вопрос:  да,  волшебники  существуют,  и
только люди черствые, лишенные воображения, могут в этом сомневаться.
   - Благодарю вас.
   Голос девушки звучал в телефонной  трубке  громко,  профессор  слышал
каждое слово и немного обиделся. Ведь он не был человеком черствым и  не
считал себя лишенным воображения.
   - Ну, Егор, коли справочное бюро на твоей стороне,  -  развел  руками
Артем Осипович, - я сдаюсь...
   Майор милиции тут же занес в протокол ответ справочного бюро и  слова
профессора.
   - М-да, - задумчиво произнес он. - Позвоню-ка я теперь в адресное бю-
ро, - и набрал нужный номер. -  Говорит  майор  милиции.  Узнайте  адрес
Мур-Вея. Возраст? Очень древний. Род занятий? Волшебник. Место рождения?
Где-то там... Да, да... слушаю... Ах, вон как: ни один Мур-Вей у нас  не
проживает?!
   Дело осложнялось.
   - Полагаю, - сказал перед уходом майор милиции, - что этот Мур-Вей от
нас не уйдет. Нет такого волшебника, который сумел бы обмануть  московс-
кую милицию. Да-с!
   Он козырнул и взялся за ручку двери. Но тут раздался свист,  и  майор
милиции растворился в воздухе вместе со своей сумкой, где  хранился  так
тщательно составленный им протокол...


   Глава первая
   НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ

   Наступил канун Нового года.
   В доме профессора Чембарова царило уныние, и Артем Осипович  отправил
Егора к дедушке в село Отрадное, недалеко от Москвы.
   - Можешь погостить там до конца школьных каникул, - сказал он.
   Электропоезд шел полчаса. От станции Егор направился через  лес.  Над
головой смыкали мохнатые ветви темно-зеленые сосны.  Пахло  смолой.  Де-
ревьев было так много, что даже снег казался чуть-чуть зеленым.
   Когда лес поредел и впереди  показалась  опушка,  Егор  ускорил  шаг.
Вдруг прямо перед собой он увидел маленькую елочку. Деревце было  ранено
- ствол его поцарапан у основания и отогнут к земле.
   - Ах, бедняжка, - пробормотал Егор и присел, чтобы лучше  рассмотреть
елочку. - Кто это тебя так...
   Раскрыв перочинный нож, Егор осторожно разгреб снег, раскопал землю и
извлек деревце с корнями.
   Велика слава игрушечника дедушки Осипа Алексеевича Чембарова.  Ребята
устраивали целые битвы между полками его солдатиков, танками и самолета-
ми. А девочки украшали свои уголки мебелью для кукол. Чего тут только не
было! И кровати, и кресла, и шкафчики, и буфеты, даже умывальники,  даже
часы...
   Егор нередко помогал ему. Однажды они вдвоем сделали модель вертолета
и назвали ее "Снежинка". Вертолет был с кабиной, управлением,  со  всеми
приборами, даже с радиоантенной. Все как правдашнее. Вот только  что  не
летал он.
   Увидев внука, дедушка Осип обрадовался.
   - Входи, Егор, - пробасил он, поглаживая седую бороду. - Спасибо, что
не забываешь. А это что? - недовольно спросил он, увидев елочку. - К че-
му выкопал-то?
   - Она раненая... Это я, чтобы подлечить.
   - Тогда иное дело, - смягчился дедушка. - Раздевайся, а я осмотрю ее.
   В несколько минут дедушка осмотрел елочку, забинтовал, а потом  поса-
дил в глиняный горшок.
   - Ну, рассказывай, как поживает отец!
   - Плохо, дедушка.
   - Что так?
   - Чертежи у него пропали, - вздохнул Егор и рассказал о событиях, уже
известных вам.
   - Ай-ай-ай! - сокрушался Осип Алексеевич. -  Надо  же!..  До  милиции
волшебники добрались. Что с ним сделалось, с тем славным майором?
   - Через минуту он позвонил папе из своего кабинета...
   - Так скоро?!
   - Да. Просто волшебник перенес его обратно на своем волшебном  транс-
порте - и все.
   - Надо же!
   Посидели дед с внуком так вдвоем, погоревали, а время идет себе  ров-
ным шагом - пора и ужинать.
   На середину стола они поставили елочку, украсили ее игрушками,  расс-
тавили еду и включили радиоприемник.
   А надобно вам сказать, что обычай украшать елку на Новый год -  древ-
ний. В старину верили, что в елке живет "дух леса",  оберегающий  расте-
ния, зверей и птиц.
   В России первая новогодняя елка появилась 1 января 1700 года, и с той
поры ни один новогодний праздник не обходился без нее...  А  подсчитайте
сами: сколько уже лет прошло?
   Дедушка наполнил свой бокал шампанским, поднял очки на лоб, и тут за-
играли кремлевские куранты.  Когда  отзвучал  двенадцатый  удар,  чей-то
звонкий голосок весело крикнул:
   - С Новым годом, друзья! С Новым годом!
   Дедушка и Егор привстали от удивления: в цветочном горшке вместо  зе-
леного деревца стояла крохотная девочка в зеленом платье.  Волосы  зеле-
ные, глаза серые, а нос чуть-чуть вздернутый. Ноги обуты в  зеленые  са-
пожки, одна нога забинтована ниже колена.
   Девочка рассмеялась.
   - Уже и не больно, - негромко сказала она сама себе и  глянула  вниз.
Потом крикнула: - Чего же ты стоишь, Егор! Помоги мне сойти...
   Изумленный Егор повиновался и посадил ее на перевернутое блюдце.
   - Кто ты, как тебя зовут? - спросил  дедушка  Осип,  поправляя  очки.
Густые брови его сдвинулись, но карие глаза смотрели ласково и добродуш-
но.
   - Я Елочка, - ответила девочка.
   - Надо же! - крякнул дедушка.
   - Предлагаю тост за дружбу, - сказала Елочка. - Но я вижу, мне не  из
чего выпить...
   Дедушка ушел в другую комнату. Порывшись в комоде, он отыскал  старый
бабушкин наперсток и принес его Елочке.
   - Какое чудное ведро! - вскрикнула Елочка и захлопала в ладоши.
   - Это... не ведро, - смутился дедушка, - а твой бокал.
   Все разместились и принялись ужинать. За окном гудел ветер. Мороз то-
ропливо разрисовывал окна узорами: домов в  селе  много,  и  работа  ему
предстояла изрядная.
   Поужинав, Елочка достала из-за пояса носовой  платок,  вытерла  губы,
поправила платье, волосы и повернулась к Егору:
   - Спасибо тебе, Егор, за дружеское внимание. Спасибо и вам,  дедушка,
за хлеб и соль. Я хочу за добро отплатить  добром.  Слышала  ваш  разго-
вор... Трудно справиться с Мур-Веем, но вы можете располагать мной.
   - Чем же ты поможешь? - спросил Егор.
   - Надо подумать, - ответила Елочка.
   - Узнать бы, где живет волшебник Мур-Вей! - вздохнул дедушка.
   Все задумались. В комнате наступила тишина, и тут под кроватью цокну-
ла мышеловка. Дедушка достал ее. В мышеловке сидела толстая белая мышь с
маленькими, как бусинки, красными глазами.
   - Надо же! - обрадовался дедушка. - Отдам ее коту Ваське - новогоднее
угощение...
   - Дедушка, - взмолился Егор, - отпусти ее на волю. Пусть  живет.  От-
пусти, я тебя очень прошу.
   Дедушка подумал с минуту, открыл дверцу мышеловки и выпустил  пленни-
цу. Белая мышь пискнула:
   - Спасибо, Егор! Меня зовут Чарус. Родом из Каира. По профессии - пу-
тешественница. И такая любопытная, что не могу долго усидеть на месте. Я
притаилась под кроватью и тоже слушала ваш разговор. Потом смотрю: домик
из проволоки, и решила заглянуть в него, но... познакомилась  с  людским
коварством. Правда, коту я не досталась бы, но спасибо, Егор, на  добром
слове. Хочу и я помочь тебе найти Мур-Вея.  Советую  обратиться  к  царю
птиц Симургу, тот все знает.
   Егор хотел что-то спросить, но Чарус продолжала:
   - Есть в городе Пятигорске на Кавказе Каменный Орел. Если ты  скажешь
ему в двенадцать часов ночи:
   Чи-ри-ле, чи-ри-ле,
   Ты не спи на скале,
   А собратьев встречай,
   Из беды выручай! -
   он объяснит, как добраться до Симурга.
   - Ого, - сказал дедушка, - путь далекий...
   - Если я понадоблюсь, -  сказала  на  прощание  Чарус,  -  произнеси:
"Чи-чи-чи, прискачи!" - трижды повтори мое имя, и я явлюсь.
   Она ударила хвостом об пол и исчезла.
   - Как же теперь быть? - спросила Елочка.
   - Не знаю, - задумался Егор.
   - Давайте, ребятки, поспим, - предложил дедушка. - В народе  говорят:
утро вечера мудренее!
   Утром первым поднялся дедушка. Бесшумно вышел во двор, наколол  дров,
растопил печь. Потом выбрался из-под подушки Егор.
   - С добрым утром, дедушка!
   - С добрым утром. Поднимайся, помощник. Пора готовить завтрак.
   Егор глянул в угол комнаты: там на игрушечной кровати  спала  Елочка.
Он включил радио - начался урок спортивной гимнастики.
   Елочка сладко потянулась, открыла один глаз, потом другой, зевнула  и
окончательно проснулась.
   - Оп-ля! - бодро воскликнула она, услышав музыку, и соскочила на пол.
   Прислушиваясь к мелодии и голосу преподавателя, она  старательно  вы-
полнила все упражнения.
   "Переходите к водным процедурам", - сказал диктор, и Елочка  кинулась
к умывальнику.
   Холодной водой вымыла она лицо, шею, уши. Потом почистила  зубы,  вы-
терлась мохнатым полотенцем, оделась и весело поздоровалась:
   - С Новым годом!
   - С Новым годом! - ответили ей Егор и дедушка Осип.
   Завтракали молча. А потом дедушка и Егор  убрали  со  стола,  усадили
Елочку в игрушечное кресло-качалку и открыли семейный совет.
   - Я вернусь к папе, - предложил Егор, - и попрошу, чтобы он поехал  в
Пятигорск.
   - Нет, - возразила Елочка, - хорошо бы тебе самому взяться за дело.
   - Я с удовольствием, - ответил Егор. - Но как?
   - Что это такое? - спросила Елочка, указывая на белоснежный  игрушеч-
ный вертолет.
   Дедушка и Егор объяснили ей.
   - Вот и отлично, - обрадовалась Елочка. - Я сумею оживить вашу  "Сне-
жинку".
   - Но Егор не поместится в ней, - напомнил дедушка.
   - Я сделаю так, что Егор тоже станет на время маленьким -  одного  со
мной роста, и мы вместе полетим в Пятигорск. Не  забывайте,  -  убеждала
Елочка, - что волшебник Мур-Вей, возможно, следит за отцом Егора и  мос-
ковской милицией... Но ему в голову не придет,  что  против  него  будет
действовать Егор.
   - План хорош, - похвалил дедушка.
   - Пойду позвоню папе, - сказал Егор. - Пусть он договорится с  Аэроф-
лотом, чтобы нас пустили на южную воздушную трассу.
   Вечером наши путешественники готовились к отлету. Осмотрели вертолет,
кое-что подправили, проверили, все ли приборы на месте. Потом Елочка по-
дошла к вертолету, потерла о его белый борт своим волшебным  перстнем  и
громко произнесла:
   - Чон-чон-чонолет, оживись, наш вертолет!
   Внутри "Снежинки" застрекотал мотор, и на концах всех  трех  лопастей
зажглись красные огни.
   Затем Елочка повернулась к Егору, направила на него тонкий  лучик  из
своего перстня, сказала:
   - Чон-чон-чонолет, для "Снежинки" есть пилот!
   Только вымолвила она последнее слово - Егор исчез... То есть он нику-
да не исчезал, а стал маленьким, как Елочка. Дедушка дважды снимал и на-
девал очки, прежде чем отыскал его взглядом далеко внизу.
   У Егора захватило дух: его окружали огромные стены, в  открытой  печи
бушевал огонь. Огня было не меньше, чем в вулкане. Рядом  вверх  уходили
четыре мощные колонны. Он догадался, что  это  ножки  стола.  Посередине
комнаты стоял великан с глазами круглыми и яркими, как  прожекторы.  Это
был дедушка Осип в очках, отражавших лучи заходящего солнца.
   - Ну... пойдем, - смеясь сказала Елочка и подвела Егора к вертолету.
   Егор открыл дверцу пилотской кабины. На сиденье лежали кожаная летная
куртка вся на "молниях" и кожаный шлем.
   Маленькие авиаторы попрощались с дедушкой,  тщательно  привязались  к
сиденьям ремнями, надели шлемофоны (так называются летные шлемы с радио-
наушниками) и закрыли дверцы кабины.
   - А как же управлять вертолетом? - спросил Егор.
   - Очень просто, - объяснила Елочка, - тебе только нужно про себя про-
изнести слова приказа - и вертолет сам выполнит твое  желание,  ведь  он
волшебный!
   - Вот это машина! - восхитился Егор.
   Когда все приготовления были закончены, Егор включил мотор,  негромко
сказал: "Взлетаем!" - и...
   Лопасти завертелись быстрее и быстрее, превратились в прозрачный кру-
ге красной светящейся каймой. Вертолет легко оторвался от  пола  и  стал
набирать высоту.
   Набрав метра два, Егор накренил машину и выполнил левый вираж,  потом
- правый и пошел жужжать по всей комнате. То он взлетал под потолок,  то
камнем падал вниз, то у самого пола вновь взмывал вверх.
   - Как хорошо! - вырвалось у Елочки.
   Дедушка распахнул форточку и отошел в сторону. Вертолет  сделал  про-
щальный круг и исчез в ночном небе...


   Глава вторая
   ГОВОРИТ "СНЕЖИНКА"!

   Они летели через всю Москву. Над ними мерцали тысячи звезд,  а  внизу
до самого горизонта как бы раскинулось второе ночное небо  -  так  сияла
ночная столица.
   Гирляндами огней обозначались широкие улицы. По ним скользили  темные
жучки-автомобили с белыми усиками - лучами фар. Москвичи весело праздно-
вали Новый год.
   Вот и Ленинские горы. Университет. Он напоминает сооружение из серого
льда и светится сотнями окон. А вот и световая дорожка аэропорта. Сперва
красные огни, потом зеленые, потом белые.
   Сюда прилетают самолеты всех стран мира. Жители далекой Африки и ост-
ровов Полинезии. Америки и Австралии стремятся к нам. Отсюда же  во  все
концы света вылетают самолеты Аэрофлота.
   На земле - в аэровокзале - тепло и уютно. А на воздушных трассах,  да
еще ночью, одиноко и сумрачно. Только невидимые радиолучи связывают тех,
кто в полете, с теми, кто руководит их движением, то есть диспетчерами.
   Ни один самолет или вертолет не должен появляться в воздухе без ради-
освязи. И так же, как водители машин на улицах городов соблюдают правила
езды, летчики подчиняются своим особым правилам полетов.
   Егор включил радиоаппаратуру и, нажав кнопку передатчика, произнес:
   - Говорит "Снежинка". Разрешите выйти на южную кавказскую трассу.
   - Выход на трассу разрешаем, - ответил ему с земли диспетчер Аэрофло-
та. - Занимайте эшелон тысячу восемьсот метров и следуйте  через  Серпу-
хов, Венев и Воронеж.
   - Вас понял. Занимаю высоту тысяча восемьсот.
   Эшелоном в авиации называется заданная высота полета. Дело в том, что
каждому самолету и вертолету дается определенная высота, на  которой  он
должен лететь, чтобы не столкнуться с встречными машинами.
   Несмотря на сильный попутный ветер, вертолет летел спокойно, а  мотор
работал так ровно, что Елочка даже вздремнула на своем сиденье и не про-
сыпалась до самого Воронежа.
   По всей южной трассе Аэрофлота знали о полете "Снежинки", и все  ста-
рались помочь Егору правильно рассчитать курс и о ходе полета докладыва-
ли самому министру Гражданской авиации СССР.
   Задумывались ли вы, юные читатели, над  тем,  сколько  неожиданностей
дарит нам длительный перелет? Ведь погода почти никогда не бывает одина-
ковой на большом пространстве.
   То мрачные горы облаков преграждают вам путь в воздухе, то  невидимые
вихри стремятся перевернуть машину, как волны на море, то крохотные кап-
ли влаги, прилипая к вертолету или самолету,  мгновенно  превращаются  в
крепкий, тяжелый лед...
   Такие неожиданности появлялись и на пути Егора и Елочки.
   Ростов-на-Дону они пролетали в десять часов ночи, и едва под ними по-
казался южный берег Дона, как маленький вертолет вошел в облака и  нача-
лось обледенение.
   Вертолет затрясло как в лихорадке и потянуло к земле. Пришлось увели-
чить обороты мотора, но машина  отяжелела,  лететь  становилось  опасно.
Егор пустил в лопасти ротора горячий воздух, и куски льда теперь  таяли,
с шумом срывались с воздушного винта.
   - Мы попали в обледенение, - доложил Егор по радио.
   - Немедленно займите две тысячи четыреста метров, - приказал  диспет-
чер.
   Небо в ту ночь походило на слоеный пирог: внизу воздух,  смешанный  с
дымом заводов, потом слой облаков, опять воздух, но  уже  чистый,  опять
облака, и снова воздух, еще почище.
   На новом эшелоне они вырвались из холодных объятий облаков, и обледе-
нение прекратилось. В толпе звезд светила луна, и нашим авиаторам  каза-
лось, что они летят теперь над серебристой снежной тундрой.
   Высоко над ними пролетел встречный ТУ-104. Гигант торопился в  Москву
и с каждым часом оставлял за собой тысячу километров звонкого  морозного
пространства. В лунном небе вился тонкий кудреватый след.
   За Ставрополем их полетом руководил диспетчер  аэропорта  Минеральные
Воды.
   - Вижу вас на экране радиолокатора, - сказал он. - Осталось сто кило-
метров. Займите высоту тысяча двести.
   - Понял вас, - ответил Егор и перевел "Снежинку" на планирование.
   В районе Минеральных Вод облачность была ниже и спокойнее -  ни  бол-
танки, ни обледенения.
   - Сейчас вы пролетите над нами, - подсказал диспетчер.  -  Снижайтесь
до шестисот метров.
   - Понял вас, занимаю шестьсот.
   На высоте шестисот метров показалась земля, и наши  авиаторы  увидели
уснувший город Минеральные Воды. Только на станции, как гусеницы, полза-
ли электропоезда, одинокий паровоз дымил, словно курительная трубка.
   - Видите справа от себя гору и на ней мачту телецентра,  обозначенную
поясами красных огней? - спросил диспетчер Минеральных Вод.
   - Вижу...
   - Это гора Машук, а у ее подножия - город Пятигорск. Направляйтесь  к
ней и снижайтесь до двухсот метров.
   Егор едва успел занять двести метров, как Елочка радостно  воскликну-
ла:
   - Вот Каменный Орел! - и указала влево.
   Сомнений не было: на длинной Горячей горе, возвышаясь  над  парком  и
городом Пятигорском, застыло изваяние Каменного Орла - цель их  большого
и утомительного перелета.
   - Все в порядке, - передал  Егор  по  радио.  -  Захожу  на  посадку.
Большое спасибо за помощь.
   - Пожалуйста, - ответил диспетчер. - Желаем  вам  попутного  ветра  и
ждем на обратном пути!..
   Сделав круг на малой скорости и осветив скалистое подножие  Каменного
Орла лучами ярких фар, Егор выбрал ровную площадку.
   - Сядем? - весело спросил он.
   - Сядем, - ответила Елочка.
   Вертолет повисел немного над площадкой и осторожно приземлился.  Егор
с Елочкой сошли на скалу. В нескольких  шагах  величественно  возвышался
Орел, погруженный в каменный сон. В лапах его застыла змея. Голова  Орла
опущена и склонена набок.
   Ровно в полночь Егор громко произнес:
   Чи-ри-ле, чи-ри-ле,
   Ты не спи на скале,
   А собратьев встречай,
   Из беды выручай.
   Каменный покров Орла стал медленно спадать, а на его месте  появились
перья. Глаза птицы заиграли живым блеском, сильный изогнутый клюв  щелк-
нул трижды.
   - Кто осмелился нарушить мой сон? - крикнул он, и в глазах его вспых-
нул недобрый огонек.
   - Не сердись, великий Орел! - сказал Егор. - Я хочу знать, где  нахо-
дится царь птиц Симург. А почему ты прикован к скале?
   Шумно вздохнув. Орел повернулся в сторону двуглавой горы,  сверкавшей
на горизонте в лучах луны, и ответил:
   - Видишь гору? Это Эльбрус, когда-то называли ее Каф-Даг. На  большой
вершине Каф-Дага в ледяном дворце живет царь птиц Симург.  Одним  глазом
он смотрит в прошедшее, другим - в будущее. Когда Симург мрачен,  темные
тучи набегают на Каф-Даг, мороз сковывает водопады и потоки, на  поля  и
луга ложится снег, мчатся вьюги, сметая все на пути.  Горе  птице,  если
она в такую погоду поднимется в воздух! Но однажды удаль разгорячила мою
кровь. Я ударил крыльями о колючие струи ветра и  взвился  над  облаками
вместе с этой змеей, собираясь позабавиться ею в  вышине.  Она  хвастала
мудростью, а я пожелал превзойти ее мужеством. Но едва мы поднялись  над
Каф-Дагом, разгневанный Симург глянул на меня - я окаменел и упал на эту
скалу, осужденный на вечный сон!..
   - Понимаю тебя, великий Орел, - сказал Егор. - У тебя смелое, а  зна-
чит, и доброе сердце. Помоги мне...
   Орел испытующе посмотрел на маленького летчика:
   - Я могу убить тебя и твою подругу одним слабым ударом своего клюва.
   - Есть ли смысл это делать, великий Орел? - прервал Егор. - Я  приле-
тел к тебе не за смертью. Разве осмелился бы я беспокоить тебя из-за та-
кой мелочи?
   - Ты прав, - проворчал Орел. - Я могу служить тебе проводником к  Си-
мургу. Но хватит ли у тебя духу?
   - Даю тебе в этом слово, - с жаром ответил Егор.
   - Дающий слово - силен, исполняющий его - могуч, - сказал Орел. -  Ты
хотя и маленький, но настойчивый. Будешь лететь со мной рядом.
   Егор и Елочка снова привязались ремнями и взлетели. Орел, как кошка с
мышью, играл со змеей. Наконец он взмахнул крыльями, оторвался от  земли
и так быстро стал набирать высоту, что вертолет едва поспевал за ним.
   В полумраке на них надвигалась громада Каф-Дага. Черные тучи  зловеще
клубились внизу, окутывая скалы и ледники. Повалил густой снег.
   Слева от вертолета и немного впереди летел Орел. Иногда он  поворачи-
вал голову и, как бы желая подбодрить Егора, покачивал крыльями.
   За Пятигорском снегопад прекратился, и Егор увидел на вершине Каф-Да-
га залитый огнями ледяной дворец Симурга. По углам дворца высились четы-
ре узкие башни. На их крышах сидели ледяные птицы с  поднятыми  ледяными
крыльями. Орел помахал крылом и скрылся в глубине ущелья. Егор и  Елочка
остались одни.
   Осмотревшись, Егор приметил у ворот удобную  гладкую  полосу  льда  и
точно спланировал на нее.
   У главного входа бил фонтан широкой, разбегающейся струей. Между  се-
ребристыми нитями воды носились, как искры синего света, маленькие птич-
ки с блестящим оперением.
   Крыша дворца из прозрачного ярко-голубого камня скрывалась  в  белом,
застывшем от мороза облаке.
   Двор был выложен тяжелыми гранитными плитами. От ворот  до  парадного
входа постлан синий ковер. Стены дворца покрыты ледяными украшениями.
   В воротах Егора остановил филин с круглыми зелеными глазами.  Ударами
клюва о ледяной гонг он отсчитывал время.
   - Куда спешишь? - спросил филин. - Тот, кто торопится, не  умеет  уп-
равлять собой.
   - Сейчас не так поздно, чтобы опоздать, но и не так  рано,  чтобы  не
спешить, - объяснил Егор.
   - Проходи, - сказал филин и ударил в гонг.
   Егор глянул на свои часы - они показывали час ночи. Он уверенно мино-
вал ворота и ровным шагом направился по толстому пушистому ковру.
   Подойдя к дворцу, Егор увидел большой вход и рядом -  два  маленьких.
Поразмыслив, он прошел внутрь под самым высоким сводом. Перед  ним  поя-
вился ворон. Склонив голову набок, он спросил:
   - Зачем ты здесь?
   - Я хочу видеть царя птиц, всезнающего Симурга, - ответил Егор.
   - У тебя к нему дело?
   - Да.
   - Ты дерзок, - хлопнул крыльями ворон. - Но умен ли ты? Ответь на три
вопроса. Вот первый: какой враг самый опасный?
   - Тот, которого плохо знаешь, - сейчас же ответил Егор.
   - Верно! Какой ветер самый плохой?
   - Для тех, кто летает? На земле - попутный, а в полете - встречный.
   - Что ж, и это правда. А что такое смелость?
   - Умение в опасную минуту знать, что делать, и суметь сделать! - чет-
ко ответил Егор.
   - Проходи.
   Егор вошел в высокий просторный зал. В глубине его на белом мраморном
троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но  го-
лова с седой бородой такая же, как у человека.  Лоб  увенчивала  золотая
корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно вы-
давался вперед.
   Вокруг него суетилось несметное количество птиц.  Попугаи  развлекали
его своими остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливча-
тым пением. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.
   Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было  такое  скучное
лицо, словно он пришел к врачу на уколы.
   Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:
   - Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. - Подумав,  он  посмотрел  другим
глазом в будущее и продолжал: - Лети в Страну Жаркого Солнца, там  живет
Мур-Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.
   И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.
   - Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, - сказал Егор. - Но в каком мес-
те мне искать там Мур-Вея?
   Симург молчал.
   На Егора накинулись сороки.
   - Как вы смеете тревожить покой великого Симурга?! - верещали они.  -
Вы не дурак, должны и сами догадаться.
   Он уже был у выхода, когда Симург шевельнул крылом и добавил:
   - Мур-Вей раньше жил в городе Кахард.
   ...Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая
вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил  верто-
лет на площадку, змея изловчилась и ужалила своего  мучителя.  И  прежде
чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..


   Глава третья
   В СТРАНЕ ЖАРКОГО СОЛНЦА

   Тысячи километров пролетели Егор и Елочка - через Каспийское  море  и
пустыни, через горный хребет - и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.
   Вскоре в долине показался Кахард - древний город. Когда-то он считал-
ся самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В цент-
ре его находилась базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами,  игла-
ми, вонзившимися в небо.
   Вертолет покружил над городом, и внимание Егора привлек дом  под  же-
лезной крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев  издали  чер-
дачное окошко, Егор влетел в него...
   В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место и рас-
тянули брезентовую палатку.
   Каждый день Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих  ули-
цах и слушал, что говорят люди. Но  ни  разу  никто  не  упомянул  имени
Мур-Вея. А время шло.
   Странный, доложу я вам, этот город Кахард, не похожий на те, в  кото-
рых бывали вы, мои юные читатели.
   На крутые склоны лесистой горы взобрались  просторные  улицы  верхней
части города. Дома здесь хоть и маленькие, да всякий на свой манер,  яр-
ких расцветок, с балкончиками и башенками и все в цветах.
   Над ущельем и ревущими потоками висят ажурные мосты; в заводях  проз-
рачных плавают золотые рыбки.
   Только некому любоваться этой красотой. Еще недавно жили  здесь  вол-
шебники всего света. Но вдруг они таинственно исчезли...
   В нижней части города - в долине на речном берегу - жилища  были  по-
беднее и улицы узкие. Здесь жили крестьяне, ремесленники, рыбаки.
   Однажды, пролетая над Кахардом, заметил Егор рекламный щит с выгорев-
шей от солнца надписью: "Пользуйтесь воздушным транспортом!"  И  длинную
стрелу рядом, указывающую на запад. Полетел Егор в  этом  направлении  и
вскоре увидел воздушный замок, обветшалый и запыленный, с крупными туск-
лыми буквами: "Аэропорт".
   Егор сделал несколько кругов над аэродромом.
   В ангарах лежали без дела рассохшиеся летающие сундуки и  потрепанные
ковры-самолеты, дырявые ступы, старые  метлы.  На  перроне  -  безлюдно.
Круглые часы на аэровокзале остановились, и даже некому их завести.
   Залетев в пустой зал ожидания, Егор покружил над диванами и  креслами
и повис перед "Расписанием рейсов". Из него он узнал, что ковры-самолеты
использовались на местных линиях, а летающие сундуки - на дальних, что с
жалобами следовало обращаться к начальнику аэропорта Кащею  Бессмертному
или к начальнику отдела перевозок Соловью-разбойнику.
   "В случае задержки рейса, - прочел Егор, -  пассажиру  выдается  ска-
терть-самобранка, и он может питаться за счет аэропорта".
   Волшебники, дети и сочинители сказок пользовались воздушным транспор-
том Кахарда бесплатно, а все прочие приобретали билеты.
   В конце зала Егор заметил справочное бюро, заглянул в овальное окошко
и отшатнулся. В тесной каморке скрючившись сидела Баба-Яга и вязала  чу-
лок из паутины, которой было вокруг более чем достаточно.
   Почуяв человека, она принюхалась длинным крючковатым  носом,  подняла
голову и удивленно произнесла таким глухим  голосом,  будто  говорила  в
горлышко стеклянной банки:
   - Это еще кто? По духу - человек, а по виду - вроде бы  наш,  волшеб-
ник... Откуда будешь?
   - Здравствуйте, бабушка! Из России я.
   - А-а... Здравствуй. Земляк, значит. Жила я в  тех  краях,  и  долго-
хонько, да вот переселилась. Почти вся нечистая сила тоже здесь  обосно-
валась. Век такой - теряют люди к нам доверие...
   - А почему такое запустение здесь?
   - Твоя правда, - вздохнула Баба-Яга. - Хворость  какая-то  напала  на
волшебников наших, вроде эпидемии, значит... И пошли дела  на  убыль.  А
потом тут один бойкий такой, видать басурманин, санаторий открыл - и они
все к нему уехали.
   - А вы что же, бабушка?
   - Оно, конечно, не мешало бы: давно колотье в груди испытываю и ломо-
ту в суставах. Но место у меня не ахти ответственное... Начальник  аэро-
порта прямо сказал: на твоей должности черед на путевку не скоро дойдет.
Вяжи, говорит, да за оборудованием присматривай. Порядки  тут  свои,  не
мной установленные. Отошли денечки: была я домовладелицей, всеми почита-
емой, а нонче и избушки своей лишилась. Трудно в эмиграции... Кабы  зна-
ла, что примут обратно, запросилась бы.
   - А далеко ли будет санаторий ваш, бабушка?
   - Тебе-то что?! - насторожилась Баба-Яга. - Это волшебная  тайна,  не
всякому говорить ее положено. Ты, я вижу, при деле, а докучливый...
   - Это я так просто, - смутился Егор. - Вижу, что  в  справочном  бюро
сидите, и спросил.
   - Я только о том справки даю, что и без того всем известно...  Не  то
отбою от клиентов не будет! Я уж эту профессию изучила... А ты где оста-
новился, касатик?
   - В доме Бен-Али-Баба.
   - У-у-у! - завыла Баба-Яга и  застучала  об  пол  костяной  ногой.  -
Прочь, разбойник! Небось из его шайки?.. Пусть он не надеется, обманщик,
что ему это все даром пройдет. Пользуется тем,  что  волшебников  сейчас
нет, и продает их дома глупым людям, выдавая за свои... Я вот тебя!
   Но тут, повинуясь приказу Егора, вертолет вылетел из  аэровокзала  и,
набирая скорость, помчался к городу.
   Не много дал Егору этот, столь неожиданно окончившийся  разговор,  но
все же было отчего задуматься.
   Одно ясно: не все благополучно в Кахарде и впредь Егору следует вести
себя еще более осмотрительно.
   Вспомнил он своего "хозяина"... Звали его Бен-АлиБаб. Это был высокий
мужчина с курчавой бородой. Темные глаза его глядели на всех  властно  и
зло.
   Если бы Бен-Али-Баб узнал, что Егор и Елочка нашли приют  на  чердаке
его дома, - наверное, плохо пришлось бы им...
   На Востоке день отдыха не воскресенье, а пятница. В ближайшую пятницу
Егор слетал на базарную площадь.
   Приземлившись во дворе мечети в час, когда она пустовала, Егор  спря-
тал вертолет под кустом и незаметно выбрался на площадь.
   Вокруг стоял невообразимый шум. Сотни великанов,  сидя  на  корточках
возле своих товаров, выкрикивали что-то и отчаянно жестикулировали.  Ог-
ромные животные грозно отфыркивались, поднимая душные вихри.
   Конечно, вы поняли, что все это были обычные ослы и лошади и  обычные
торговцы. Просто Егор был слишком мал.
   - Кому воды? Холодной воды! - призывали мальчишки, снуя по  базару  с
узкими глиняными кувшинами.
   - Продается ишак, правоверные! Совсем дешево! Договаривайтесь о  цене
прямо с ним. Сколько раз он прокричит, столько и золотых монет  ему  це-
на...
   Но ишак кричал без перерыва, и его рев отпугивал покупателей.
   - Убирайся со своим гордецом! - гнали голодранца, водившего за  собой
ишака. - Он возомнил о себе и назначил такую цену, что у самого Магомета
не хватит денег, чтобы заплатить за одну его голову.
   - Не скупитесь, люди: мой ишак волшебный, он предсказывает будущее...
   - Теперь волшебство не в почете, - ворчали зеваки.
   - Продаю халат! Шелковый халат отдаю за два червонца.
   - С ума сошел! В твоем халате три дыры!
   - Чудной человек. Возьми кинжал и сделай в нем столько  дыр,  сколько
захочешь. Но сперва заплати червонец, так и быть...
   - Плов, рисовый плов! Кто заплатит двойную цену, одну порцию  получит
бесплатно.
   - Воды! Кому холодной воды?
   Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная  звонкая  посуда
из обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.
   Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми  пальцами  в  тугой
бубен с медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.
   Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе,  где
его могли затоптать насмерть, не решался.
   У мечети, в тени абрикосового дерева,  собралась  группа  оборванцев.
Нет преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба.  Но
как и что сделать, никто из них не знал.
   Они курили трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундшту-
ками и слушали подсевшего к ним человека. Его голос показался Егору зна-
комым. Он подобрался ближе, прячась за камнями, и узнал БенАли-Баба. Тот
медленно говорил:
   - Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни  того,
кто сумеет постоять за бога, себя и свой дом.
   - А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, чем  прод-
лить свои печальные дни? - спросил юноша-нищий.
   - Юноша задал дельный вопрос, поддержал его другой собеседник. -  От-
веть ему.
   - У кинжала два лезвия, - понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. - Од-
но для того, чтобы добыть себе богатство, а другое  -  чтобы  его  охра-
нять...
   - Это старый закон... - вставил кто-то из присутствующих.
   - Это вечный закон! - вновь повысил голос БенАли-Баб. - У языка  тоже
две стороны: одна - чтобы славить аллаха, другая - чтобы скрывать  прав-
ду.
   - Мы умеем молчать, - ответил за всех высокий  оборванец,  прислонив-
шийся к дереву. - Выкладывай: что ты хочешь от нас?
   - Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром  пойдет
в горы и сделает то, что я прикажу.
   - А если нет оружия?
   - Я дам его.
   - Я согласен! - крикнул юноша-нищий.
   - И я! И я! - раздалось несколько голосов.
   Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что  Егору
пришлось перебежать за другой камень, поближе.
   - Солнце освещает только деяния аллаха,  поэтому  мы  должны  сделать
свое дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое  дере-
во. Завтра перед восходом солнца мимо него по Столетней  дороге  пройдет
караван... Какие-то ученые - ценители сказок - едут к нам, чтобы  узнать
историю этого города... Но это вас не касается. Ограбите  караван,  а  я
вам за это плачу деньги.
   Услышав о готовящемся нападении, Егор решил  предупредить  тех,  кого
Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.
   В небе повисла серебристая тучка. Бледная луна спрятала в нее, как  в
муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента  дороги  изгибалась
между скалами, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.
   Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассвет-
ный прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорож-
ную пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все,
что видел вокруг.
   За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его  ветвями  могли  ук-
рыться сто человек.
   Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянул-
ся. Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком  трубку  и
зажег спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо:  видно
было, он ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.
   Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы  выбежал  широкоплечий
человек. В руке нападавшего блеснул нож...
   Караван остановился. Из засады выскочили бандиты и с воем  и  криками
кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала
сильная охрана. Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же  минуты
стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.
   А рядом летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван,  и
ученые успели вызвать охрану.
   Егор наблюдал за схваткой и  радовался  поражению  бандитов.  Но  где
Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?
   В лучах восходящего солнца Егор  увидел  роскошно  одетого  бородача,
взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться
на вершину холма, и он во весь дух побежал к  дереву.  Конечно  же,  это
Бен-Али-Баб!
   Сделав круг и убедившись, что нападение отбито, Егор  полетел  к  Чи-
нар-беку. К его удивлению, Бен-АлиБаба там не оказалось!
   Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях?
   Егор со всех сторон осмотрел дерево: бандита там не было.
   Не провалился же он сквозь землю?
   Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во  что
бы то ни стало выследить бандита.
   Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почемуто солнце заметно по-
меркло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара  сами  собой
быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.
   Егор понял, что попал в западню.


   Глава четвертая
   В ПОИСКАХ ДРУГА

   Елочка в отчаянии.
   В субботу утром Егор улетел и  больше  не  возвращался,  хотя  прошло
больше суток. Девочка подолгу стояла возле чердачного окошка, она совсем
пала духом. И вдруг вспомнила: "Чарус!" Она засмеялась и громко  крикну-
ла:
   - Чи-чи-чи, прискачи, Чарус, Чарус, Чарус!
   В темном углу чердака послышался шорох,  и  перед  Елочкой  появилась
старая знакомая - белая мышь.
   - Здравствуй, Елочка, - поздоровалась она. - Что произошло? Где Егор?
   - Я сама не знаю, где он, - ответила девочка. -  Может,  ты  поможешь
моему горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы...
   И она рассказала, как все случилось.
   - Печальные вести...
   - Разыщи его, Чарус, ты же все умеешь!
   - Увы, Елочка, далеко не так. Мы с тобой одни и можем говорить откро-
венно... Когда-то очень давно среди мышей - белых и обыкновенных -  поя-
вилось несколько волшебниц. Они были наделены только одной  способностью
- исчезать в одном месте и быстро появляться в другом... От этих необык-
новенных путешественниц пошли поколения. Вот почему люди иногда  удивля-
ются: "Только вывели мышей в доме, а они снова появились! Откуда?.."
   - И ты одна из таких путешественниц?
   - Да, Елочка. Ну ладно, что ж теперь горевать, надо искать Егора. Са-
дись ко мне на спину.
   Елочка взобралась на белую мышь, и они тронулись в путь. Проскользнув
на улицу, Чарус незаметно прокралась мимо людей, сидевших у входа в дом,
и вдоль арыка направилась к окраине  города.  Там  зеленели  деревья,  и
Елочка, жительница леса, надеялась встретить кого-нибудь из знакомых.
   Они не знали, кто сумеет указать им, где Егор,  и  решили  спрашивать
всех.
   Первой встретилась гусеница Пяденица. Она висела на  паутинке,  прик-
репленной к ветке тутового дерева, и, как заправский акробат, выделывала
отчаянные цирковые номера над землей.
   - Здравствуй, Пяденица, - сказала Чарус, с уважением смотря на нее.
   Пяденица чуть кивнула головой, изогнулась в вопросительный знак,  за-
тем - в бублик, выпрямилась, но не ответила.
   - Чего же ты молчишь, когда с тобой здороваются? - обиделась Чарус. -
Это невежливо.
   - Я занимаюсь гимнастикой, - пискнула гусеница, - и не хочу  нарушать
дыхание. За месяц я съедаю пищи в шесть раз больше своего  веса,  и  мне
нужно сохранить гибкость...
   - Ешь себе на здоровье, сколько хочешь, - сказала  Елочка,  -  только
скажи: неужели ты не видела, куда пролетел вертолет?
   - И слышала, и видела.
   - А в каком направлении? - спросила Чарус.
   - Не запомнила. Я же всегда верчусь во все стороны!
   - Ну, что ж, - задумчиво произнесла Чарус, - для начала и это хорошо.
Я бываю на кораблях и кое-что смыслю в морском деле. У моряков есть  во-
семь основных румбов, то есть курсов: Север, Восток, Юг, Запад и  проме-
жуточные. Чтобы наверняка найти Егора, будем придерживаться этих направ-
лений и мы.
   - Хорошо, - согласилась Елочка.
   - Начнем хоть с юга, как раз в этом направлении есть дорожка...
   Скоро им повстречался навозный жук, кативший задними лапками ком  на-
воза.
   - О, это существо веселое! - приободрилась Чарус. - Здравствуй, Копр.
   - Здравствуй, коль не шутишь, - ответил Копр и, отряхнувшись, сел от-
дохнуть. - Далеко ли путь держите?
   - Ищем Егора, маленького летчика. Не видел ли ты его вертолет?
   Копр прошептал про себя новое имя, долго  думал,  приставив  лапку  к
своему черному лбу, и наконец ответил:
   - Нет, не видел. Вон за тем кустом работает  Фору  с,  жук-могильщик,
спроси у него.
   - Ничего не знаю, - угрюмо ответил Форус на вопрос о Егоре, расправил
блестящие крылья и с жужжанием улетел.
   - Что же нам делать? - спросила Елочка.
   - Поехали теперь на юго-запад, по ходу часовой стрелки, то есть впра-
во, как поступают моряки. Так... А вот и  ящерица  Лакерта.  Она  всегда
присматривается и прислушивается ко всему и может знать...
   - Увы! - вздохнула Лакерта. - И я ничего не знаю. Ступайте вон к  той
горе, там живет лиса Вульпекула. Она такая умная, что, наверное, поможет
вам.
   - Ага, это, значит, на западе? По пути, - обрадовалась Чарус, вильну-
ла хвостом, поблагодарив Лакерту и помчалась к горе.
   Лисью нору они отыскали по отвратительному запаху. Из  нее  выглянула
хитрая острая мордочка. Глаза лисы заблестели. Увидев  Чарус  и  Елочку,
она невольно облизнулась.
   - Не устали ли вы, дорогие гости? - сладким голосом пропела она,  вы-
ползая наружу. - Я очень гостеприимная и  с  удовольствием  уступлю  вам
свое жилище. Я недавно закончила ремонт квартиры, натаскала мягкой подс-
тилки... Заходите!
   - Чтобы ты нас съела? - насмешливо спросила Чарус.
   - Ой, какие вы страшные слова говорите! - с притворным ужасом  вскри-
чала Вульпекула. - Я, кроме мух, теперь ничего не ем. Да и то двух  шту-
чек мне хватает на весь день.
   - Ха-ха-ха! - засмеялась Чарус. - Ты только слушай, Елочка, она такое
наговорит...
   - Мы не будем заходить к вам, - отказалась Елочка. - Не знаете ли вы,
где находится сейчас маленький летчик Егор?
   - Егор? - взвизгнула Вульпекула. - Как же, знаю, знаю... Проходите  в
гостиную, я тотчас же объясню вам...
   - Не верьте ей, она вас съест! - раздался из норы  приглушенный  крик
попавшего в плен кролика.
   Белая мышь отпрянула и помчалась прочь от жилища разбойницы.
   Только добежав до небольшого леса, видневшегося на северо-западе, Ча-
рус перевела дух. Над их головами пролетел воробей и, чирикнув,  сел  на
ближайшее дерево.
   - Эй, Пассер, не видел ли ты вертолет летчика Егора? -  крикнула  Ча-
рус.
   Пассер был образованной птицей. Он увлекался поэзией, сочинял  недур-
ные стихи, но славился удивительной рассеянностью. Лишь после  того  как
Чарус и Елочка хором повторили свой вопрос, Пассер  заметил  их,  промыл
горлышко росинкой с ближайшего листа и ответил звучными стихами:
   Пи-р, пи-р, пи-р...
   Облетел я целый мир-р-р,
   Чик-чирик, чур-р, чур-р-р,
   Видел множество фигур-р-р.
   Но Егор-р-ра не видал,
   О Егор-р-ре не слыхал.
   Я сижу на дер-р-реве...
   Пассер запнулся, мечтательно закрыл глаза и, щелкая клювиком, принял-
ся подбирать трудную рифму к слову "дереве".
   - Ох-ха-ха! Ух-хи-хи! - затрещала сорока, прячась  в  ветвях.  -  Вам
придется ожидать неделю, пока он продолжит.
   - А, Пика! - приветливо кивнула Чарус. - Может, ты нам скажешь,  куда
улетел Егор?
   - Так-так-так, конечно, безусловно, непременно!  -  затрещала  сорока
Пика. - Видите: я делаю себе несколько гнезд. В одном буду жить, а  дру-
гие ложные. Дада-да! Только это под большим секретом. Ник-кому,  ник-ко-
му, ник-кому! Ни слова! - трещала она на весь лес.
   - Но где Егор? - прервала ее Елочка.
   - Все скажу, все скажу! - запрыгала Пика с ветки на ветку. - Вы  слы-
шали: Дятел женился на Синице! Но у  нее  нет  ничего,  кроме  красивого
платья, это известно всем! Это знают все! Я думаю, что лучше сороки  нет
птицы на свете. Я бы не прочь стать женой, но никогда не  сознаюсь  пер-
вая. Пусть Дятел сделает мне предложение, я немедленно соглашусь!
   - Да где Егор? - рассердилась Чарус.
   - Кто? Егор? Таких женихов у меня нет... Ищите сами! Ищите сами!
   - Пошли, - опечалилась Чарус. - От этой пустышки никому нет пользы.
   На северной окраине леска Елочка увидела дрозда  Турдуса,  свивающего
себе гнездо. Оно было такое неряшливое и некрасивое, что Елочка невольно
усмехнулась.
   - Смотри, Чарус, какая безобразная корзина.
   Турдус услышал и обиделся.
   - Я забочусь только, чтобы стать умным, - возразил он. -  Я  философ!
Мне все равно, в каких условиях я буду жить. Лишь бы я  был  умнее  всех
птиц. Я живу тогда, когда думаю, а думать можно где угодно, даже в этой,
как ты ее называешь, "корзине". Было бы чем думать!  Так-то...  -  и  он
постучал концом правого крыла по своему лбу. Елочка  досадливо  отмахну-
лась, и Чарус побежала дальше.
   Она перескакивала через камни, взбиралась на холмы и снова сбегала  в
долины, не обращая внимания на усталость, думая только о том, где сейчас
Егор.
   На северо-востоке Чарус увидела белого Скорпиона, гревшегося на солн-
це, и направилась к нему.
   - Нет, - покачал головой Скорпион, - здесь не пролетал ни один верто-
лет, я отвечаю за свои слова. Вот что, друзья, послушайтесь моего совета
и следуйте на восток. Там живут муравьи, которые знают все на  свете.  И
дорога приятная: кругом песок и солнце. Правда, далеко, но это преодоли-
мо для вас.
   К полудню они остановились у края жаркой пустыни.  Раскаленный  песок
жег ноги. Было душно, словно в кочегарке старинного парохода. Лужайки  с
сочной травой, кустарники и деревья, дарившие тень, остались позади.
   Ни одно живое существо не рисковало появиться в пустыне. Даже  корен-
ные жители прятались сейчас в норах.
   Вокруг тишина, нарушаемая только шуршанием песка и прерывистым  дыха-
нием Чарус. Белой мыши досталось сегодня.
   Друзья устроили привал.
   - У меня не хватит сил для перехода через пустыню, -  призналась  Ча-
рус.
   - Я пойду рядом с тобой, - сказала Елочка, - и тебе будет легче.
   Чарус посмотрела на ее забинтованную ногу, с сомнением покачала голо-
вой.
   Откуда-то сверху донеслась песня, распеваемая тонкими голосами: Пусть
ветер несет нас в полете. Чем выше, тем  лучше  для  нас,  Ведь  храброе
сердце пилота Не дрогнет в опасности час!
   В легких струях ветра, вися под длинными и узкими куполами  серебрис-
тых парашютиков, сотканных из прочных паутинок, неслись пауки-пилоты.
   Вся эта компания шумно приземлилась неподалеку. Освободившись от  па-
рашютов, паучки наперегонки помчались к белому  камню,  из-под  которого
зеркальной лентой выбегал прохладный родник.
   Утолив жажду, они подошли к Чарус и Елочке и поздоровались.
   - Скажите, пожалуйста, кто вы такие? - спросила Елочка у самого стар-
шего пилота.
   - Мы аэронавты из отряда Ликос! - гордо  пропищал  командир,  надевая
парашют. - Мы пролетели уже двести километров, и еще осталось не меньше.
А кто вы?
   - Мы ищем маленького летчика Егора, - пояснила Чарус. - Весьма  жела-
тельно перебраться через эту пустыню, да вот Елочка и я,  мы  обе  уста-
ли... Не могли бы вы ей помочь, она ведь такая маленькая... А я  налегке
и сама справлюсь.


 

ДАЛЕЕ >>

Переход на страницу:  [1] [2] [3]

Страница:  [1]