ПОСВЯЩАЮ
Валентине Аматуни, без которой не было б этой сказки.
К читателю
Я очень люблю рассказывать. Брожу по белому свету, смотрю, что дела-
ется вокруг, слушаю, что люди мне говорят, а потом пишу книги.
Так я узнал о Чао, о маленькой Елочке и юном москвиче Егоре.
Кое-что вам может показаться выдумкой, но это зря: разве станет пи-
сать небылицы человек серьезный?..
ПРЕДИСЛОВИЕ,
или Рассказ об удивительном происшествии в доме профессора Чембарова
30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой несгораемый шкаф и
ахнул...
Я не спрашиваю, знаете ли вы, кто такой Артем Осипович Чембаров, -
имя этого прославленного ученого и изобретателя, доктора технических на-
ук, профессора известно всему миру. Но не все знают, что Артем Осипович
живет в Москве, на Лесной улице.
Артему Осиповичу всего пятьдесят. Я пишу "всего" потому, что для
взрослых пятьдесят лет - обычное дело. Это слово кажется длинным только
в юности, но с годами оно как бы укорачивается и, когда оказывается у
человека уже за спиной, вдруг становится коротким, как возглас удивле-
ния.
Вот отчего в газетах и журналах о профессоре Чембарове нередко пишут
примерно так: "Несмотря на свою молодость, он успел сделать много".
Его недавнее изобретение, названное им Чао, по начальным буквам его
фамилии, имени и отчества, привлекло внимание всех, хотя оно закончено
лишь в чертежах и расчетах.
Чао - это робот, механический человек. По замыслу профессора, Чао мо-
жет сам, без людей, полететь на Луну, исследовать эту загадочную плане-
ту-спутник и рассказать нам, что он там узнал. А потом уже полетят люди.
Расскажу вам о сыне профессора - Егоре, ученике пятого класса, темно-
волосом мальчике с синими глазами. Учился он хорошо. Конечно, не все да-
валось ему с первого раза, и тогда он сердился и говорил:
- Что это за наука, если ее сразу не понять?! Надо так: "вжик!" - и
готово.
А когда профессор возражал и доказывал, что так не бывает, Егорка не
соглашался.
- Придет время, - убеждал он, - и все науки станут простыми.
Втайне Егорка мечтал стать космонавтом. Уж очень эта профессия каза-
лась ему "быстрой, быстрее всех остальных..."
...Так вот, 30 декабря, утром, Артем Осипович заглянул в свой несго-
раемый шкаф и ахнул: папки с чертежами Чао не было на обычном месте!
- Ужас, ужас... - с отчаянием проговорил Чембаров. - Вчера сообщили
по радио о моей новой работе, и вдруг сегодня пропали чертежи!..
Артем Осипович позвал Егора, они вдвоем посмотрели содержимое сейфа,
но папка с чертежами Чао таинственно исчезла.
- Бедный Чао, - вздохнул профессор. - Скверно, если он попадет в руки
глупца... - и произнес любимую фразу: - Ведь счастье машины - в уме ее
хозяина!
Они присели и задумались. Куда она могла запропаститься? Кто похитил
ее и зачем? Вопросов возникало много, а ответов - ни одного...
Полчаса спустя к профессору прибыл майор милиции. Он внимательно ос-
мотрел то, что считал необходимым, опросил соседей, но папка не отыска-
лась.
Тогда майор милиции составил протокол. Но и после этого чертежи не
нашлись! Майор милиции удивленно пожал плечами и закурил.
- Папа! Смотри...
Профессор и майор милиции повернулись туда, куда указал Егор, - к
сейфу. На металлической дверце светились невесть откуда взявшиеся слова:
"Не был никто на Луне и не будет! Мур-Вей".
Майор милиции нахмурился: необычайное происшествие явно заинтересова-
ло его.
- Папа, - сказал Егор, - это волшебник МурВей... Я слышал о нем...
Вот кто похитил твои чертежи!
- Волшебник?! - усмехнулся профессор. - Их нет. Все это выдумки,
сказки.
- Нет, есть, - упрямился Егор.
- А я говорю - нет!
- Успокойтесь, - прервал их майор милиции. - К чему спорить, когда
есть справочное бюро! Разрешите воспользоваться вашим телефоном, профес-
сор?
- Пожалуйста.
Майор милиции набрал номер 09 и, когда в трубке послышался женский
голос, отогнал рукой дым и вежливо спросил:
- Скажите, пожалуйста, существуют ли сейчас волшебники?
- Минуточку, - деловито ответила девушка из справочного бюро. - Ваш
номер?..
- Д 1-77-79, - подсказал Чембаров.
- Д 1-77-79, - повторил майор милиции в телефон.
- Ждите звонка...
Ожидать пришлось долго: вопрос необычный, и сразу на него не отве-
тишь. Наконец зазвонил телефон. Тем же деловитым тоном девушка сообщила:
- Мы перелистали книги известных писателей - Маршака, Чуковского, Ми-
халкова, Лагина, Носова, Кассиля, позвонили в Италию Джанни Родари,
спрашивали Сергея Образцова из Театра кукол, обеспокоили даже самого
Кио... Вот точный ответ на ваш вопрос: да, волшебники существуют, и
только люди черствые, лишенные воображения, могут в этом сомневаться.
- Благодарю вас.
Голос девушки звучал в телефонной трубке громко, профессор слышал
каждое слово и немного обиделся. Ведь он не был человеком черствым и не
считал себя лишенным воображения.
- Ну, Егор, коли справочное бюро на твоей стороне, - развел руками
Артем Осипович, - я сдаюсь...
Майор милиции тут же занес в протокол ответ справочного бюро и слова
профессора.
- М-да, - задумчиво произнес он. - Позвоню-ка я теперь в адресное бю-
ро, - и набрал нужный номер. - Говорит майор милиции. Узнайте адрес
Мур-Вея. Возраст? Очень древний. Род занятий? Волшебник. Место рождения?
Где-то там... Да, да... слушаю... Ах, вон как: ни один Мур-Вей у нас не
проживает?!
Дело осложнялось.
- Полагаю, - сказал перед уходом майор милиции, - что этот Мур-Вей от
нас не уйдет. Нет такого волшебника, который сумел бы обмануть московс-
кую милицию. Да-с!
Он козырнул и взялся за ручку двери. Но тут раздался свист, и майор
милиции растворился в воздухе вместе со своей сумкой, где хранился так
тщательно составленный им протокол...
Глава первая
НОВОГОДНЯЯ НОЧЬ
Наступил канун Нового года.
В доме профессора Чембарова царило уныние, и Артем Осипович отправил
Егора к дедушке в село Отрадное, недалеко от Москвы.
- Можешь погостить там до конца школьных каникул, - сказал он.
Электропоезд шел полчаса. От станции Егор направился через лес. Над
головой смыкали мохнатые ветви темно-зеленые сосны. Пахло смолой. Де-
ревьев было так много, что даже снег казался чуть-чуть зеленым.
Когда лес поредел и впереди показалась опушка, Егор ускорил шаг.
Вдруг прямо перед собой он увидел маленькую елочку. Деревце было ранено
- ствол его поцарапан у основания и отогнут к земле.
- Ах, бедняжка, - пробормотал Егор и присел, чтобы лучше рассмотреть
елочку. - Кто это тебя так...
Раскрыв перочинный нож, Егор осторожно разгреб снег, раскопал землю и
извлек деревце с корнями.
Велика слава игрушечника дедушки Осипа Алексеевича Чембарова. Ребята
устраивали целые битвы между полками его солдатиков, танками и самолета-
ми. А девочки украшали свои уголки мебелью для кукол. Чего тут только не
было! И кровати, и кресла, и шкафчики, и буфеты, даже умывальники, даже
часы...
Егор нередко помогал ему. Однажды они вдвоем сделали модель вертолета
и назвали ее "Снежинка". Вертолет был с кабиной, управлением, со всеми
приборами, даже с радиоантенной. Все как правдашнее. Вот только что не
летал он.
Увидев внука, дедушка Осип обрадовался.
- Входи, Егор, - пробасил он, поглаживая седую бороду. - Спасибо, что
не забываешь. А это что? - недовольно спросил он, увидев елочку. - К че-
му выкопал-то?
- Она раненая... Это я, чтобы подлечить.
- Тогда иное дело, - смягчился дедушка. - Раздевайся, а я осмотрю ее.
В несколько минут дедушка осмотрел елочку, забинтовал, а потом поса-
дил в глиняный горшок.
- Ну, рассказывай, как поживает отец!
- Плохо, дедушка.
- Что так?
- Чертежи у него пропали, - вздохнул Егор и рассказал о событиях, уже
известных вам.
- Ай-ай-ай! - сокрушался Осип Алексеевич. - Надо же!.. До милиции
волшебники добрались. Что с ним сделалось, с тем славным майором?
- Через минуту он позвонил папе из своего кабинета...
- Так скоро?!
- Да. Просто волшебник перенес его обратно на своем волшебном транс-
порте - и все.
- Надо же!
Посидели дед с внуком так вдвоем, погоревали, а время идет себе ров-
ным шагом - пора и ужинать.
На середину стола они поставили елочку, украсили ее игрушками, расс-
тавили еду и включили радиоприемник.
А надобно вам сказать, что обычай украшать елку на Новый год - древ-
ний. В старину верили, что в елке живет "дух леса", оберегающий расте-
ния, зверей и птиц.
В России первая новогодняя елка появилась 1 января 1700 года, и с той
поры ни один новогодний праздник не обходился без нее... А подсчитайте
сами: сколько уже лет прошло?
Дедушка наполнил свой бокал шампанским, поднял очки на лоб, и тут за-
играли кремлевские куранты. Когда отзвучал двенадцатый удар, чей-то
звонкий голосок весело крикнул:
- С Новым годом, друзья! С Новым годом!
Дедушка и Егор привстали от удивления: в цветочном горшке вместо зе-
леного деревца стояла крохотная девочка в зеленом платье. Волосы зеле-
ные, глаза серые, а нос чуть-чуть вздернутый. Ноги обуты в зеленые са-
пожки, одна нога забинтована ниже колена.
Девочка рассмеялась.
- Уже и не больно, - негромко сказала она сама себе и глянула вниз.
Потом крикнула: - Чего же ты стоишь, Егор! Помоги мне сойти...
Изумленный Егор повиновался и посадил ее на перевернутое блюдце.
- Кто ты, как тебя зовут? - спросил дедушка Осип, поправляя очки.
Густые брови его сдвинулись, но карие глаза смотрели ласково и добродуш-
но.
- Я Елочка, - ответила девочка.
- Надо же! - крякнул дедушка.
- Предлагаю тост за дружбу, - сказала Елочка. - Но я вижу, мне не из
чего выпить...
Дедушка ушел в другую комнату. Порывшись в комоде, он отыскал старый
бабушкин наперсток и принес его Елочке.
- Какое чудное ведро! - вскрикнула Елочка и захлопала в ладоши.
- Это... не ведро, - смутился дедушка, - а твой бокал.
Все разместились и принялись ужинать. За окном гудел ветер. Мороз то-
ропливо разрисовывал окна узорами: домов в селе много, и работа ему
предстояла изрядная.
Поужинав, Елочка достала из-за пояса носовой платок, вытерла губы,
поправила платье, волосы и повернулась к Егору:
- Спасибо тебе, Егор, за дружеское внимание. Спасибо и вам, дедушка,
за хлеб и соль. Я хочу за добро отплатить добром. Слышала ваш разго-
вор... Трудно справиться с Мур-Веем, но вы можете располагать мной.
- Чем же ты поможешь? - спросил Егор.
- Надо подумать, - ответила Елочка.
- Узнать бы, где живет волшебник Мур-Вей! - вздохнул дедушка.
Все задумались. В комнате наступила тишина, и тут под кроватью цокну-
ла мышеловка. Дедушка достал ее. В мышеловке сидела толстая белая мышь с
маленькими, как бусинки, красными глазами.
- Надо же! - обрадовался дедушка. - Отдам ее коту Ваське - новогоднее
угощение...
- Дедушка, - взмолился Егор, - отпусти ее на волю. Пусть живет. От-
пусти, я тебя очень прошу.
Дедушка подумал с минуту, открыл дверцу мышеловки и выпустил пленни-
цу. Белая мышь пискнула:
- Спасибо, Егор! Меня зовут Чарус. Родом из Каира. По профессии - пу-
тешественница. И такая любопытная, что не могу долго усидеть на месте. Я
притаилась под кроватью и тоже слушала ваш разговор. Потом смотрю: домик
из проволоки, и решила заглянуть в него, но... познакомилась с людским
коварством. Правда, коту я не досталась бы, но спасибо, Егор, на добром
слове. Хочу и я помочь тебе найти Мур-Вея. Советую обратиться к царю
птиц Симургу, тот все знает.
Егор хотел что-то спросить, но Чарус продолжала:
- Есть в городе Пятигорске на Кавказе Каменный Орел. Если ты скажешь
ему в двенадцать часов ночи:
Чи-ри-ле, чи-ри-ле,
Ты не спи на скале,
А собратьев встречай,
Из беды выручай! -
он объяснит, как добраться до Симурга.
- Ого, - сказал дедушка, - путь далекий...
- Если я понадоблюсь, - сказала на прощание Чарус, - произнеси:
"Чи-чи-чи, прискачи!" - трижды повтори мое имя, и я явлюсь.
Она ударила хвостом об пол и исчезла.
- Как же теперь быть? - спросила Елочка.
- Не знаю, - задумался Егор.
- Давайте, ребятки, поспим, - предложил дедушка. - В народе говорят:
утро вечера мудренее!
Утром первым поднялся дедушка. Бесшумно вышел во двор, наколол дров,
растопил печь. Потом выбрался из-под подушки Егор.
- С добрым утром, дедушка!
- С добрым утром. Поднимайся, помощник. Пора готовить завтрак.
Егор глянул в угол комнаты: там на игрушечной кровати спала Елочка.
Он включил радио - начался урок спортивной гимнастики.
Елочка сладко потянулась, открыла один глаз, потом другой, зевнула и
окончательно проснулась.
- Оп-ля! - бодро воскликнула она, услышав музыку, и соскочила на пол.
Прислушиваясь к мелодии и голосу преподавателя, она старательно вы-
полнила все упражнения.
"Переходите к водным процедурам", - сказал диктор, и Елочка кинулась
к умывальнику.
Холодной водой вымыла она лицо, шею, уши. Потом почистила зубы, вы-
терлась мохнатым полотенцем, оделась и весело поздоровалась:
- С Новым годом!
- С Новым годом! - ответили ей Егор и дедушка Осип.
Завтракали молча. А потом дедушка и Егор убрали со стола, усадили
Елочку в игрушечное кресло-качалку и открыли семейный совет.
- Я вернусь к папе, - предложил Егор, - и попрошу, чтобы он поехал в
Пятигорск.
- Нет, - возразила Елочка, - хорошо бы тебе самому взяться за дело.
- Я с удовольствием, - ответил Егор. - Но как?
- Что это такое? - спросила Елочка, указывая на белоснежный игрушеч-
ный вертолет.
Дедушка и Егор объяснили ей.
- Вот и отлично, - обрадовалась Елочка. - Я сумею оживить вашу "Сне-
жинку".
- Но Егор не поместится в ней, - напомнил дедушка.
- Я сделаю так, что Егор тоже станет на время маленьким - одного со
мной роста, и мы вместе полетим в Пятигорск. Не забывайте, - убеждала
Елочка, - что волшебник Мур-Вей, возможно, следит за отцом Егора и мос-
ковской милицией... Но ему в голову не придет, что против него будет
действовать Егор.
- План хорош, - похвалил дедушка.
- Пойду позвоню папе, - сказал Егор. - Пусть он договорится с Аэроф-
лотом, чтобы нас пустили на южную воздушную трассу.
Вечером наши путешественники готовились к отлету. Осмотрели вертолет,
кое-что подправили, проверили, все ли приборы на месте. Потом Елочка по-
дошла к вертолету, потерла о его белый борт своим волшебным перстнем и
громко произнесла:
- Чон-чон-чонолет, оживись, наш вертолет!
Внутри "Снежинки" застрекотал мотор, и на концах всех трех лопастей
зажглись красные огни.
Затем Елочка повернулась к Егору, направила на него тонкий лучик из
своего перстня, сказала:
- Чон-чон-чонолет, для "Снежинки" есть пилот!
Только вымолвила она последнее слово - Егор исчез... То есть он нику-
да не исчезал, а стал маленьким, как Елочка. Дедушка дважды снимал и на-
девал очки, прежде чем отыскал его взглядом далеко внизу.
У Егора захватило дух: его окружали огромные стены, в открытой печи
бушевал огонь. Огня было не меньше, чем в вулкане. Рядом вверх уходили
четыре мощные колонны. Он догадался, что это ножки стола. Посередине
комнаты стоял великан с глазами круглыми и яркими, как прожекторы. Это
был дедушка Осип в очках, отражавших лучи заходящего солнца.
- Ну... пойдем, - смеясь сказала Елочка и подвела Егора к вертолету.
Егор открыл дверцу пилотской кабины. На сиденье лежали кожаная летная
куртка вся на "молниях" и кожаный шлем.
Маленькие авиаторы попрощались с дедушкой, тщательно привязались к
сиденьям ремнями, надели шлемофоны (так называются летные шлемы с радио-
наушниками) и закрыли дверцы кабины.
- А как же управлять вертолетом? - спросил Егор.
- Очень просто, - объяснила Елочка, - тебе только нужно про себя про-
изнести слова приказа - и вертолет сам выполнит твое желание, ведь он
волшебный!
- Вот это машина! - восхитился Егор.
Когда все приготовления были закончены, Егор включил мотор, негромко
сказал: "Взлетаем!" - и...
Лопасти завертелись быстрее и быстрее, превратились в прозрачный кру-
ге красной светящейся каймой. Вертолет легко оторвался от пола и стал
набирать высоту.
Набрав метра два, Егор накренил машину и выполнил левый вираж, потом
- правый и пошел жужжать по всей комнате. То он взлетал под потолок, то
камнем падал вниз, то у самого пола вновь взмывал вверх.
- Как хорошо! - вырвалось у Елочки.
Дедушка распахнул форточку и отошел в сторону. Вертолет сделал про-
щальный круг и исчез в ночном небе...
Глава вторая
ГОВОРИТ "СНЕЖИНКА"!
Они летели через всю Москву. Над ними мерцали тысячи звезд, а внизу
до самого горизонта как бы раскинулось второе ночное небо - так сияла
ночная столица.
Гирляндами огней обозначались широкие улицы. По ним скользили темные
жучки-автомобили с белыми усиками - лучами фар. Москвичи весело праздно-
вали Новый год.
Вот и Ленинские горы. Университет. Он напоминает сооружение из серого
льда и светится сотнями окон. А вот и световая дорожка аэропорта. Сперва
красные огни, потом зеленые, потом белые.
Сюда прилетают самолеты всех стран мира. Жители далекой Африки и ост-
ровов Полинезии. Америки и Австралии стремятся к нам. Отсюда же во все
концы света вылетают самолеты Аэрофлота.
На земле - в аэровокзале - тепло и уютно. А на воздушных трассах, да
еще ночью, одиноко и сумрачно. Только невидимые радиолучи связывают тех,
кто в полете, с теми, кто руководит их движением, то есть диспетчерами.
Ни один самолет или вертолет не должен появляться в воздухе без ради-
освязи. И так же, как водители машин на улицах городов соблюдают правила
езды, летчики подчиняются своим особым правилам полетов.
Егор включил радиоаппаратуру и, нажав кнопку передатчика, произнес:
- Говорит "Снежинка". Разрешите выйти на южную кавказскую трассу.
- Выход на трассу разрешаем, - ответил ему с земли диспетчер Аэрофло-
та. - Занимайте эшелон тысячу восемьсот метров и следуйте через Серпу-
хов, Венев и Воронеж.
- Вас понял. Занимаю высоту тысяча восемьсот.
Эшелоном в авиации называется заданная высота полета. Дело в том, что
каждому самолету и вертолету дается определенная высота, на которой он
должен лететь, чтобы не столкнуться с встречными машинами.
Несмотря на сильный попутный ветер, вертолет летел спокойно, а мотор
работал так ровно, что Елочка даже вздремнула на своем сиденье и не про-
сыпалась до самого Воронежа.
По всей южной трассе Аэрофлота знали о полете "Снежинки", и все ста-
рались помочь Егору правильно рассчитать курс и о ходе полета докладыва-
ли самому министру Гражданской авиации СССР.
Задумывались ли вы, юные читатели, над тем, сколько неожиданностей
дарит нам длительный перелет? Ведь погода почти никогда не бывает одина-
ковой на большом пространстве.
То мрачные горы облаков преграждают вам путь в воздухе, то невидимые
вихри стремятся перевернуть машину, как волны на море, то крохотные кап-
ли влаги, прилипая к вертолету или самолету, мгновенно превращаются в
крепкий, тяжелый лед...
Такие неожиданности появлялись и на пути Егора и Елочки.
Ростов-на-Дону они пролетали в десять часов ночи, и едва под ними по-
казался южный берег Дона, как маленький вертолет вошел в облака и нача-
лось обледенение.
Вертолет затрясло как в лихорадке и потянуло к земле. Пришлось увели-
чить обороты мотора, но машина отяжелела, лететь становилось опасно.
Егор пустил в лопасти ротора горячий воздух, и куски льда теперь таяли,
с шумом срывались с воздушного винта.
- Мы попали в обледенение, - доложил Егор по радио.
- Немедленно займите две тысячи четыреста метров, - приказал диспет-
чер.
Небо в ту ночь походило на слоеный пирог: внизу воздух, смешанный с
дымом заводов, потом слой облаков, опять воздух, но уже чистый, опять
облака, и снова воздух, еще почище.
На новом эшелоне они вырвались из холодных объятий облаков, и обледе-
нение прекратилось. В толпе звезд светила луна, и нашим авиаторам каза-
лось, что они летят теперь над серебристой снежной тундрой.
Высоко над ними пролетел встречный ТУ-104. Гигант торопился в Москву
и с каждым часом оставлял за собой тысячу километров звонкого морозного
пространства. В лунном небе вился тонкий кудреватый след.
За Ставрополем их полетом руководил диспетчер аэропорта Минеральные
Воды.
- Вижу вас на экране радиолокатора, - сказал он. - Осталось сто кило-
метров. Займите высоту тысяча двести.
- Понял вас, - ответил Егор и перевел "Снежинку" на планирование.
В районе Минеральных Вод облачность была ниже и спокойнее - ни бол-
танки, ни обледенения.
- Сейчас вы пролетите над нами, - подсказал диспетчер. - Снижайтесь
до шестисот метров.
- Понял вас, занимаю шестьсот.
На высоте шестисот метров показалась земля, и наши авиаторы увидели
уснувший город Минеральные Воды. Только на станции, как гусеницы, полза-
ли электропоезда, одинокий паровоз дымил, словно курительная трубка.
- Видите справа от себя гору и на ней мачту телецентра, обозначенную
поясами красных огней? - спросил диспетчер Минеральных Вод.
- Вижу...
- Это гора Машук, а у ее подножия - город Пятигорск. Направляйтесь к
ней и снижайтесь до двухсот метров.
Егор едва успел занять двести метров, как Елочка радостно воскликну-
ла:
- Вот Каменный Орел! - и указала влево.
Сомнений не было: на длинной Горячей горе, возвышаясь над парком и
городом Пятигорском, застыло изваяние Каменного Орла - цель их большого
и утомительного перелета.
- Все в порядке, - передал Егор по радио. - Захожу на посадку.
Большое спасибо за помощь.
- Пожалуйста, - ответил диспетчер. - Желаем вам попутного ветра и
ждем на обратном пути!..
Сделав круг на малой скорости и осветив скалистое подножие Каменного
Орла лучами ярких фар, Егор выбрал ровную площадку.
- Сядем? - весело спросил он.
- Сядем, - ответила Елочка.
Вертолет повисел немного над площадкой и осторожно приземлился. Егор
с Елочкой сошли на скалу. В нескольких шагах величественно возвышался
Орел, погруженный в каменный сон. В лапах его застыла змея. Голова Орла
опущена и склонена набок.
Ровно в полночь Егор громко произнес:
Чи-ри-ле, чи-ри-ле,
Ты не спи на скале,
А собратьев встречай,
Из беды выручай.
Каменный покров Орла стал медленно спадать, а на его месте появились
перья. Глаза птицы заиграли живым блеском, сильный изогнутый клюв щелк-
нул трижды.
- Кто осмелился нарушить мой сон? - крикнул он, и в глазах его вспых-
нул недобрый огонек.
- Не сердись, великий Орел! - сказал Егор. - Я хочу знать, где нахо-
дится царь птиц Симург. А почему ты прикован к скале?
Шумно вздохнув. Орел повернулся в сторону двуглавой горы, сверкавшей
на горизонте в лучах луны, и ответил:
- Видишь гору? Это Эльбрус, когда-то называли ее Каф-Даг. На большой
вершине Каф-Дага в ледяном дворце живет царь птиц Симург. Одним глазом
он смотрит в прошедшее, другим - в будущее. Когда Симург мрачен, темные
тучи набегают на Каф-Даг, мороз сковывает водопады и потоки, на поля и
луга ложится снег, мчатся вьюги, сметая все на пути. Горе птице, если
она в такую погоду поднимется в воздух! Но однажды удаль разгорячила мою
кровь. Я ударил крыльями о колючие струи ветра и взвился над облаками
вместе с этой змеей, собираясь позабавиться ею в вышине. Она хвастала
мудростью, а я пожелал превзойти ее мужеством. Но едва мы поднялись над
Каф-Дагом, разгневанный Симург глянул на меня - я окаменел и упал на эту
скалу, осужденный на вечный сон!..
- Понимаю тебя, великий Орел, - сказал Егор. - У тебя смелое, а зна-
чит, и доброе сердце. Помоги мне...
Орел испытующе посмотрел на маленького летчика:
- Я могу убить тебя и твою подругу одним слабым ударом своего клюва.
- Есть ли смысл это делать, великий Орел? - прервал Егор. - Я приле-
тел к тебе не за смертью. Разве осмелился бы я беспокоить тебя из-за та-
кой мелочи?
- Ты прав, - проворчал Орел. - Я могу служить тебе проводником к Си-
мургу. Но хватит ли у тебя духу?
- Даю тебе в этом слово, - с жаром ответил Егор.
- Дающий слово - силен, исполняющий его - могуч, - сказал Орел. - Ты
хотя и маленький, но настойчивый. Будешь лететь со мной рядом.
Егор и Елочка снова привязались ремнями и взлетели. Орел, как кошка с
мышью, играл со змеей. Наконец он взмахнул крыльями, оторвался от земли
и так быстро стал набирать высоту, что вертолет едва поспевал за ним.
В полумраке на них надвигалась громада Каф-Дага. Черные тучи зловеще
клубились внизу, окутывая скалы и ледники. Повалил густой снег.
Слева от вертолета и немного впереди летел Орел. Иногда он поворачи-
вал голову и, как бы желая подбодрить Егора, покачивал крыльями.
За Пятигорском снегопад прекратился, и Егор увидел на вершине Каф-Да-
га залитый огнями ледяной дворец Симурга. По углам дворца высились четы-
ре узкие башни. На их крышах сидели ледяные птицы с поднятыми ледяными
крыльями. Орел помахал крылом и скрылся в глубине ущелья. Егор и Елочка
остались одни.
Осмотревшись, Егор приметил у ворот удобную гладкую полосу льда и
точно спланировал на нее.
У главного входа бил фонтан широкой, разбегающейся струей. Между се-
ребристыми нитями воды носились, как искры синего света, маленькие птич-
ки с блестящим оперением.
Крыша дворца из прозрачного ярко-голубого камня скрывалась в белом,
застывшем от мороза облаке.
Двор был выложен тяжелыми гранитными плитами. От ворот до парадного
входа постлан синий ковер. Стены дворца покрыты ледяными украшениями.
В воротах Егора остановил филин с круглыми зелеными глазами. Ударами
клюва о ледяной гонг он отсчитывал время.
- Куда спешишь? - спросил филин. - Тот, кто торопится, не умеет уп-
равлять собой.
- Сейчас не так поздно, чтобы опоздать, но и не так рано, чтобы не
спешить, - объяснил Егор.
- Проходи, - сказал филин и ударил в гонг.
Егор глянул на свои часы - они показывали час ночи. Он уверенно мино-
вал ворота и ровным шагом направился по толстому пушистому ковру.
Подойдя к дворцу, Егор увидел большой вход и рядом - два маленьких.
Поразмыслив, он прошел внутрь под самым высоким сводом. Перед ним поя-
вился ворон. Склонив голову набок, он спросил:
- Зачем ты здесь?
- Я хочу видеть царя птиц, всезнающего Симурга, - ответил Егор.
- У тебя к нему дело?
- Да.
- Ты дерзок, - хлопнул крыльями ворон. - Но умен ли ты? Ответь на три
вопроса. Вот первый: какой враг самый опасный?
- Тот, которого плохо знаешь, - сейчас же ответил Егор.
- Верно! Какой ветер самый плохой?
- Для тех, кто летает? На земле - попутный, а в полете - встречный.
- Что ж, и это правда. А что такое смелость?
- Умение в опасную минуту знать, что делать, и суметь сделать! - чет-
ко ответил Егор.
- Проходи.
Егор вошел в высокий просторный зал. В глубине его на белом мраморном
троне сидел царь птиц Симург. Тело и крылья у него были орлиные, но го-
лова с седой бородой такая же, как у человека. Лоб увенчивала золотая
корона с драгоценными камнями. Тонкий длинный нос с горбинкой сильно вы-
давался вперед.
Вокруг него суетилось несметное количество птиц. Попугаи развлекали
его своими остротами. Соловьи ласкали царственный слух нежным переливча-
тым пением. Скворцы нараспев читали Симургу философские трактаты.
Но Симург ни на кого не обращал внимания. У него было такое скучное
лицо, словно он пришел к врачу на уколы.
Закрыв один глаз, он глянул в прошлое и произнес:
- Ты Егор. Я знаю, зачем ты пришел. - Подумав, он посмотрел другим
глазом в будущее и продолжал: - Лети в Страну Жаркого Солнца, там живет
Мур-Вей. Не бойся: нет беды, у которой не было бы конца.
И, устало прикрыв оба глаза, он умолк.
- Я знаю, где Страна Жаркого Солнца, - сказал Егор. - Но в каком мес-
те мне искать там Мур-Вея?
Симург молчал.
На Егора накинулись сороки.
- Как вы смеете тревожить покой великого Симурга?! - верещали они. -
Вы не дурак, должны и сами догадаться.
Он уже был у выхода, когда Симург шевельнул крылом и добавил:
- Мур-Вей раньше жил в городе Кахард.
...Обратно они летели без приключений. Когда внизу появилась знакомая
вершина Горячей горы, Орел еще был живой. Но только Егор посадил верто-
лет на площадку, змея изловчилась и ужалила своего мучителя. И прежде
чем Егор вымолвил слово, великий Орел вновь окаменел!..
Глава третья
В СТРАНЕ ЖАРКОГО СОЛНЦА
Тысячи километров пролетели Егор и Елочка - через Каспийское море и
пустыни, через горный хребет - и достигли наконец Страны Жаркого Солнца.
Вскоре в долине показался Кахард - древний город. Когда-то он считал-
ся самым богатым на Востоке, пристанищем мудрецов и волшебников. В цент-
ре его находилась базарная площадь и пестрая мечеть с минаретами, игла-
ми, вонзившимися в небо.
Вертолет покружил над городом, и внимание Егора привлек дом под же-
лезной крышей, чем-то напоминавшей военную фуражку. Увидев издали чер-
дачное окошко, Егор влетел в него...
В светлом и сухом углу чердака они облюбовали подходящее место и рас-
тянули брезентовую палатку.
Каждый день Егор улетал в город, садился на площадях, на глухих ули-
цах и слушал, что говорят люди. Но ни разу никто не упомянул имени
Мур-Вея. А время шло.
Странный, доложу я вам, этот город Кахард, не похожий на те, в кото-
рых бывали вы, мои юные читатели.
На крутые склоны лесистой горы взобрались просторные улицы верхней
части города. Дома здесь хоть и маленькие, да всякий на свой манер, яр-
ких расцветок, с балкончиками и башенками и все в цветах.
Над ущельем и ревущими потоками висят ажурные мосты; в заводях проз-
рачных плавают золотые рыбки.
Только некому любоваться этой красотой. Еще недавно жили здесь вол-
шебники всего света. Но вдруг они таинственно исчезли...
В нижней части города - в долине на речном берегу - жилища были по-
беднее и улицы узкие. Здесь жили крестьяне, ремесленники, рыбаки.
Однажды, пролетая над Кахардом, заметил Егор рекламный щит с выгорев-
шей от солнца надписью: "Пользуйтесь воздушным транспортом!" И длинную
стрелу рядом, указывающую на запад. Полетел Егор в этом направлении и
вскоре увидел воздушный замок, обветшалый и запыленный, с крупными туск-
лыми буквами: "Аэропорт".
Егор сделал несколько кругов над аэродромом.
В ангарах лежали без дела рассохшиеся летающие сундуки и потрепанные
ковры-самолеты, дырявые ступы, старые метлы. На перроне - безлюдно.
Круглые часы на аэровокзале остановились, и даже некому их завести.
Залетев в пустой зал ожидания, Егор покружил над диванами и креслами
и повис перед "Расписанием рейсов". Из него он узнал, что ковры-самолеты
использовались на местных линиях, а летающие сундуки - на дальних, что с
жалобами следовало обращаться к начальнику аэропорта Кащею Бессмертному
или к начальнику отдела перевозок Соловью-разбойнику.
"В случае задержки рейса, - прочел Егор, - пассажиру выдается ска-
терть-самобранка, и он может питаться за счет аэропорта".
Волшебники, дети и сочинители сказок пользовались воздушным транспор-
том Кахарда бесплатно, а все прочие приобретали билеты.
В конце зала Егор заметил справочное бюро, заглянул в овальное окошко
и отшатнулся. В тесной каморке скрючившись сидела Баба-Яга и вязала чу-
лок из паутины, которой было вокруг более чем достаточно.
Почуяв человека, она принюхалась длинным крючковатым носом, подняла
голову и удивленно произнесла таким глухим голосом, будто говорила в
горлышко стеклянной банки:
- Это еще кто? По духу - человек, а по виду - вроде бы наш, волшеб-
ник... Откуда будешь?
- Здравствуйте, бабушка! Из России я.
- А-а... Здравствуй. Земляк, значит. Жила я в тех краях, и долго-
хонько, да вот переселилась. Почти вся нечистая сила тоже здесь обосно-
валась. Век такой - теряют люди к нам доверие...
- А почему такое запустение здесь?
- Твоя правда, - вздохнула Баба-Яга. - Хворость какая-то напала на
волшебников наших, вроде эпидемии, значит... И пошли дела на убыль. А
потом тут один бойкий такой, видать басурманин, санаторий открыл - и они
все к нему уехали.
- А вы что же, бабушка?
- Оно, конечно, не мешало бы: давно колотье в груди испытываю и ломо-
ту в суставах. Но место у меня не ахти ответственное... Начальник аэро-
порта прямо сказал: на твоей должности черед на путевку не скоро дойдет.
Вяжи, говорит, да за оборудованием присматривай. Порядки тут свои, не
мной установленные. Отошли денечки: была я домовладелицей, всеми почита-
емой, а нонче и избушки своей лишилась. Трудно в эмиграции... Кабы зна-
ла, что примут обратно, запросилась бы.
- А далеко ли будет санаторий ваш, бабушка?
- Тебе-то что?! - насторожилась Баба-Яга. - Это волшебная тайна, не
всякому говорить ее положено. Ты, я вижу, при деле, а докучливый...
- Это я так просто, - смутился Егор. - Вижу, что в справочном бюро
сидите, и спросил.
- Я только о том справки даю, что и без того всем известно... Не то
отбою от клиентов не будет! Я уж эту профессию изучила... А ты где оста-
новился, касатик?
- В доме Бен-Али-Баба.
- У-у-у! - завыла Баба-Яга и застучала об пол костяной ногой. -
Прочь, разбойник! Небось из его шайки?.. Пусть он не надеется, обманщик,
что ему это все даром пройдет. Пользуется тем, что волшебников сейчас
нет, и продает их дома глупым людям, выдавая за свои... Я вот тебя!
Но тут, повинуясь приказу Егора, вертолет вылетел из аэровокзала и,
набирая скорость, помчался к городу.
Не много дал Егору этот, столь неожиданно окончившийся разговор, но
все же было отчего задуматься.
Одно ясно: не все благополучно в Кахарде и впредь Егору следует вести
себя еще более осмотрительно.
Вспомнил он своего "хозяина"... Звали его Бен-АлиБаб. Это был высокий
мужчина с курчавой бородой. Темные глаза его глядели на всех властно и
зло.
Если бы Бен-Али-Баб узнал, что Егор и Елочка нашли приют на чердаке
его дома, - наверное, плохо пришлось бы им...
На Востоке день отдыха не воскресенье, а пятница. В ближайшую пятницу
Егор слетал на базарную площадь.
Приземлившись во дворе мечети в час, когда она пустовала, Егор спря-
тал вертолет под кустом и незаметно выбрался на площадь.
Вокруг стоял невообразимый шум. Сотни великанов, сидя на корточках
возле своих товаров, выкрикивали что-то и отчаянно жестикулировали. Ог-
ромные животные грозно отфыркивались, поднимая душные вихри.
Конечно, вы поняли, что все это были обычные ослы и лошади и обычные
торговцы. Просто Егор был слишком мал.
- Кому воды? Холодной воды! - призывали мальчишки, снуя по базару с
узкими глиняными кувшинами.
- Продается ишак, правоверные! Совсем дешево! Договаривайтесь о цене
прямо с ним. Сколько раз он прокричит, столько и золотых монет ему це-
на...
Но ишак кричал без перерыва, и его рев отпугивал покупателей.
- Убирайся со своим гордецом! - гнали голодранца, водившего за собой
ишака. - Он возомнил о себе и назначил такую цену, что у самого Магомета
не хватит денег, чтобы заплатить за одну его голову.
- Не скупитесь, люди: мой ишак волшебный, он предсказывает будущее...
- Теперь волшебство не в почете, - ворчали зеваки.
- Продаю халат! Шелковый халат отдаю за два червонца.
- С ума сошел! В твоем халате три дыры!
- Чудной человек. Возьми кинжал и сделай в нем столько дыр, сколько
захочешь. Но сперва заплати червонец, так и быть...
- Плов, рисовый плов! Кто заплатит двойную цену, одну порцию получит
бесплатно.
- Воды! Кому холодной воды?
Тут и там пестрели расшитые золотом ткани. Расписная звонкая посуда
из обожженной глины, горы сочных фруктов лежали прямо на земле.
Слепой, сидя на старом коврике, ударял костлявыми пальцами в тугой
бубен с медными кольцами и, тряся ветхой бородкой, пел заунывную песню.
Егор обвел взглядом базарную площадь, но подойти к шумной толпе, где
его могли затоптать насмерть, не решался.
У мечети, в тени абрикосового дерева, собралась группа оборванцев.
Нет преступления, на которое они не согласились бы ради куска хлеба. Но
как и что сделать, никто из них не знал.
Они курили трубки из букового корня с длинными тростниковыми мундшту-
ками и слушали подсевшего к ним человека. Его голос показался Егору зна-
комым. Он подобрался ближе, прячась за камнями, и узнал БенАли-Баба. Тот
медленно говорил:
- Воля аллаха, дети мои, нерушима. И да несчетно продлятся дни того,
кто сумеет постоять за бога, себя и свой дом.
- А если у меня нет своего дома и я забыл, что такое хлеб, чем прод-
лить свои печальные дни? - спросил юноша-нищий.
- Юноша задал дельный вопрос, поддержал его другой собеседник. - От-
веть ему.
- У кинжала два лезвия, - понизив голос, продолжал Бен-Али-Баб. - Од-
но для того, чтобы добыть себе богатство, а другое - чтобы его охра-
нять...
- Это старый закон... - вставил кто-то из присутствующих.
- Это вечный закон! - вновь повысил голос БенАли-Баб. - У языка тоже
две стороны: одна - чтобы славить аллаха, другая - чтобы скрывать прав-
ду.
- Мы умеем молчать, - ответил за всех высокий оборванец, прислонив-
шийся к дереву. - Выкладывай: что ты хочешь от нас?
- Кто желает иметь деньги, пусть возьмет оружие, завтра утром пойдет
в горы и сделает то, что я прикажу.
- А если нет оружия?
- Я дам его.
- Я согласен! - крикнул юноша-нищий.
- И я! И я! - раздалось несколько голосов.
Бен-Али-Баб внимательно оглядел всех и заговорил так тихо, что Егору
пришлось перебежать за другой камень, поближе.
- Солнце освещает только деяния аллаха, поэтому мы должны сделать
свое дело в темноте. Есть в горах Чинар-бек. Вы знаете это старое дере-
во. Завтра перед восходом солнца мимо него по Столетней дороге пройдет
караван... Какие-то ученые - ценители сказок - едут к нам, чтобы узнать
историю этого города... Но это вас не касается. Ограбите караван, а я
вам за это плачу деньги.
Услышав о готовящемся нападении, Егор решил предупредить тех, кого
Бен-Али-Баб наметил себе в жертву.
В небе повисла серебристая тучка. Бледная луна спрятала в нее, как в
муфту, свои лучи. Еле видная в полумраке серая лента дороги изгибалась
между скалами, то сбегая в трещину, то взбираясь на крутой склон.
Скрытый тенью гор, по дороге двигался караван верблюдов. Предрассвет-
ный прохладный ветерок посвистывал в кустарнике и уносил в ущелье дорож-
ную пыль. Впереди каравана шел проводник и в длинной песне воспевал все,
что видел вокруг.
За поворотом дороги показался Чинар-бек. Под его ветвями могли ук-
рыться сто человек.
Продолжая напевать, проводник вытащил из-за пояса пистолет и оглянул-
ся. Его товарищи сделали то же. Потом проводник набил табаком трубку и
зажег спичку. Ярко вспыхнул огонек, осветил его напряженное лицо: видно
было, он ожидал чего-то недоброго и зорко осматривался.
Едва он поднес огонь к трубке, как из-за скалы выбежал широкоплечий
человек. В руке нападавшего блеснул нож...
Караван остановился. Из засады выскочили бандиты и с воем и криками
кинулись к нагруженным верблюдам. Они не знали, что караван сопровождала
сильная охрана. Поднялась беспорядочная перестрелка. С первой же минуты
стало ясно, что перевес на стороне охраны. Бандиты обратились в бегство.
А рядом летал Егор на своем вертолете. Это он предупредил караван, и
ученые успели вызвать охрану.
Егор наблюдал за схваткой и радовался поражению бандитов. Но где
Бен-Али-Баб? Неужели ему удалось бежать?
В лучах восходящего солнца Егор увидел роскошно одетого бородача,
взбирающегося на холм, где рос Чинар-бек. Вот уже ему удалось взобраться
на вершину холма, и он во весь дух побежал к дереву. Конечно же, это
Бен-Али-Баб!
Сделав круг и убедившись, что нападение отбито, Егор полетел к Чи-
нар-беку. К его удивлению, Бен-АлиБаба там не оказалось!
Может быть, негодяй спрятался в густых ветвях?
Егор со всех сторон осмотрел дерево: бандита там не было.
Не провалился же он сквозь землю?
Егор пошел на посадку и приземлился у самого ствола. Он хотел во что
бы то ни стало выследить бандита.
Отстегнув ремни, Егор вылез из вертолета. Почемуто солнце заметно по-
меркло. Удивленный Егор поднял голову: крепкие ветви чинара сами собой
быстро клонились к земле, и вскоре стало темно.
Егор понял, что попал в западню.
Глава четвертая
В ПОИСКАХ ДРУГА
Елочка в отчаянии.
В субботу утром Егор улетел и больше не возвращался, хотя прошло
больше суток. Девочка подолгу стояла возле чердачного окошка, она совсем
пала духом. И вдруг вспомнила: "Чарус!" Она засмеялась и громко крикну-
ла:
- Чи-чи-чи, прискачи, Чарус, Чарус, Чарус!
В темном углу чердака послышался шорох, и перед Елочкой появилась
старая знакомая - белая мышь.
- Здравствуй, Елочка, - поздоровалась она. - Что произошло? Где Егор?
- Я сама не знаю, где он, - ответила девочка. - Может, ты поможешь
моему горю? В этой жаркой стране мое волшебство не имеет силы...
И она рассказала, как все случилось.
- Печальные вести...
- Разыщи его, Чарус, ты же все умеешь!
- Увы, Елочка, далеко не так. Мы с тобой одни и можем говорить откро-
венно... Когда-то очень давно среди мышей - белых и обыкновенных - поя-
вилось несколько волшебниц. Они были наделены только одной способностью
- исчезать в одном месте и быстро появляться в другом... От этих необык-
новенных путешественниц пошли поколения. Вот почему люди иногда удивля-
ются: "Только вывели мышей в доме, а они снова появились! Откуда?.."
- И ты одна из таких путешественниц?
- Да, Елочка. Ну ладно, что ж теперь горевать, надо искать Егора. Са-
дись ко мне на спину.
Елочка взобралась на белую мышь, и они тронулись в путь. Проскользнув
на улицу, Чарус незаметно прокралась мимо людей, сидевших у входа в дом,
и вдоль арыка направилась к окраине города. Там зеленели деревья, и
Елочка, жительница леса, надеялась встретить кого-нибудь из знакомых.
Они не знали, кто сумеет указать им, где Егор, и решили спрашивать
всех.
Первой встретилась гусеница Пяденица. Она висела на паутинке, прик-
репленной к ветке тутового дерева, и, как заправский акробат, выделывала
отчаянные цирковые номера над землей.
- Здравствуй, Пяденица, - сказала Чарус, с уважением смотря на нее.
Пяденица чуть кивнула головой, изогнулась в вопросительный знак, за-
тем - в бублик, выпрямилась, но не ответила.
- Чего же ты молчишь, когда с тобой здороваются? - обиделась Чарус. -
Это невежливо.
- Я занимаюсь гимнастикой, - пискнула гусеница, - и не хочу нарушать
дыхание. За месяц я съедаю пищи в шесть раз больше своего веса, и мне
нужно сохранить гибкость...
- Ешь себе на здоровье, сколько хочешь, - сказала Елочка, - только
скажи: неужели ты не видела, куда пролетел вертолет?
- И слышала, и видела.
- А в каком направлении? - спросила Чарус.
- Не запомнила. Я же всегда верчусь во все стороны!
- Ну, что ж, - задумчиво произнесла Чарус, - для начала и это хорошо.
Я бываю на кораблях и кое-что смыслю в морском деле. У моряков есть во-
семь основных румбов, то есть курсов: Север, Восток, Юг, Запад и проме-
жуточные. Чтобы наверняка найти Егора, будем придерживаться этих направ-
лений и мы.
- Хорошо, - согласилась Елочка.
- Начнем хоть с юга, как раз в этом направлении есть дорожка...
Скоро им повстречался навозный жук, кативший задними лапками ком на-
воза.
- О, это существо веселое! - приободрилась Чарус. - Здравствуй, Копр.
- Здравствуй, коль не шутишь, - ответил Копр и, отряхнувшись, сел от-
дохнуть. - Далеко ли путь держите?
- Ищем Егора, маленького летчика. Не видел ли ты его вертолет?
Копр прошептал про себя новое имя, долго думал, приставив лапку к
своему черному лбу, и наконец ответил:
- Нет, не видел. Вон за тем кустом работает Фору с, жук-могильщик,
спроси у него.
- Ничего не знаю, - угрюмо ответил Форус на вопрос о Егоре, расправил
блестящие крылья и с жужжанием улетел.
- Что же нам делать? - спросила Елочка.
- Поехали теперь на юго-запад, по ходу часовой стрелки, то есть впра-
во, как поступают моряки. Так... А вот и ящерица Лакерта. Она всегда
присматривается и прислушивается ко всему и может знать...
- Увы! - вздохнула Лакерта. - И я ничего не знаю. Ступайте вон к той
горе, там живет лиса Вульпекула. Она такая умная, что, наверное, поможет
вам.
- Ага, это, значит, на западе? По пути, - обрадовалась Чарус, вильну-
ла хвостом, поблагодарив Лакерту и помчалась к горе.
Лисью нору они отыскали по отвратительному запаху. Из нее выглянула
хитрая острая мордочка. Глаза лисы заблестели. Увидев Чарус и Елочку,
она невольно облизнулась.
- Не устали ли вы, дорогие гости? - сладким голосом пропела она, вы-
ползая наружу. - Я очень гостеприимная и с удовольствием уступлю вам
свое жилище. Я недавно закончила ремонт квартиры, натаскала мягкой подс-
тилки... Заходите!
- Чтобы ты нас съела? - насмешливо спросила Чарус.
- Ой, какие вы страшные слова говорите! - с притворным ужасом вскри-
чала Вульпекула. - Я, кроме мух, теперь ничего не ем. Да и то двух шту-
чек мне хватает на весь день.
- Ха-ха-ха! - засмеялась Чарус. - Ты только слушай, Елочка, она такое
наговорит...
- Мы не будем заходить к вам, - отказалась Елочка. - Не знаете ли вы,
где находится сейчас маленький летчик Егор?
- Егор? - взвизгнула Вульпекула. - Как же, знаю, знаю... Проходите в
гостиную, я тотчас же объясню вам...
- Не верьте ей, она вас съест! - раздался из норы приглушенный крик
попавшего в плен кролика.
Белая мышь отпрянула и помчалась прочь от жилища разбойницы.
Только добежав до небольшого леса, видневшегося на северо-западе, Ча-
рус перевела дух. Над их головами пролетел воробей и, чирикнув, сел на
ближайшее дерево.
- Эй, Пассер, не видел ли ты вертолет летчика Егора? - крикнула Ча-
рус.
Пассер был образованной птицей. Он увлекался поэзией, сочинял недур-
ные стихи, но славился удивительной рассеянностью. Лишь после того как
Чарус и Елочка хором повторили свой вопрос, Пассер заметил их, промыл
горлышко росинкой с ближайшего листа и ответил звучными стихами:
Пи-р, пи-р, пи-р...
Облетел я целый мир-р-р,
Чик-чирик, чур-р, чур-р-р,
Видел множество фигур-р-р.
Но Егор-р-ра не видал,
О Егор-р-ре не слыхал.
Я сижу на дер-р-реве...
Пассер запнулся, мечтательно закрыл глаза и, щелкая клювиком, принял-
ся подбирать трудную рифму к слову "дереве".
- Ох-ха-ха! Ух-хи-хи! - затрещала сорока, прячась в ветвях. - Вам
придется ожидать неделю, пока он продолжит.
- А, Пика! - приветливо кивнула Чарус. - Может, ты нам скажешь, куда
улетел Егор?
- Так-так-так, конечно, безусловно, непременно! - затрещала сорока
Пика. - Видите: я делаю себе несколько гнезд. В одном буду жить, а дру-
гие ложные. Дада-да! Только это под большим секретом. Ник-кому, ник-ко-
му, ник-кому! Ни слова! - трещала она на весь лес.
- Но где Егор? - прервала ее Елочка.
- Все скажу, все скажу! - запрыгала Пика с ветки на ветку. - Вы слы-
шали: Дятел женился на Синице! Но у нее нет ничего, кроме красивого
платья, это известно всем! Это знают все! Я думаю, что лучше сороки нет
птицы на свете. Я бы не прочь стать женой, но никогда не сознаюсь пер-
вая. Пусть Дятел сделает мне предложение, я немедленно соглашусь!
- Да где Егор? - рассердилась Чарус.
- Кто? Егор? Таких женихов у меня нет... Ищите сами! Ищите сами!
- Пошли, - опечалилась Чарус. - От этой пустышки никому нет пользы.
На северной окраине леска Елочка увидела дрозда Турдуса, свивающего
себе гнездо. Оно было такое неряшливое и некрасивое, что Елочка невольно
усмехнулась.
- Смотри, Чарус, какая безобразная корзина.
Турдус услышал и обиделся.
- Я забочусь только, чтобы стать умным, - возразил он. - Я философ!
Мне все равно, в каких условиях я буду жить. Лишь бы я был умнее всех
птиц. Я живу тогда, когда думаю, а думать можно где угодно, даже в этой,
как ты ее называешь, "корзине". Было бы чем думать! Так-то... - и он
постучал концом правого крыла по своему лбу. Елочка досадливо отмахну-
лась, и Чарус побежала дальше.
Она перескакивала через камни, взбиралась на холмы и снова сбегала в
долины, не обращая внимания на усталость, думая только о том, где сейчас
Егор.
На северо-востоке Чарус увидела белого Скорпиона, гревшегося на солн-
це, и направилась к нему.
- Нет, - покачал головой Скорпион, - здесь не пролетал ни один верто-
лет, я отвечаю за свои слова. Вот что, друзья, послушайтесь моего совета
и следуйте на восток. Там живут муравьи, которые знают все на свете. И
дорога приятная: кругом песок и солнце. Правда, далеко, но это преодоли-
мо для вас.
К полудню они остановились у края жаркой пустыни. Раскаленный песок
жег ноги. Было душно, словно в кочегарке старинного парохода. Лужайки с
сочной травой, кустарники и деревья, дарившие тень, остались позади.
Ни одно живое существо не рисковало появиться в пустыне. Даже корен-
ные жители прятались сейчас в норах.
Вокруг тишина, нарушаемая только шуршанием песка и прерывистым дыха-
нием Чарус. Белой мыши досталось сегодня.
Друзья устроили привал.
- У меня не хватит сил для перехода через пустыню, - призналась Ча-
рус.
- Я пойду рядом с тобой, - сказала Елочка, - и тебе будет легче.
Чарус посмотрела на ее забинтованную ногу, с сомнением покачала голо-
вой.
Откуда-то сверху донеслась песня, распеваемая тонкими голосами: Пусть
ветер несет нас в полете. Чем выше, тем лучше для нас, Ведь храброе
сердце пилота Не дрогнет в опасности час!
В легких струях ветра, вися под длинными и узкими куполами серебрис-
тых парашютиков, сотканных из прочных паутинок, неслись пауки-пилоты.
Вся эта компания шумно приземлилась неподалеку. Освободившись от па-
рашютов, паучки наперегонки помчались к белому камню, из-под которого
зеркальной лентой выбегал прохладный родник.
Утолив жажду, они подошли к Чарус и Елочке и поздоровались.
- Скажите, пожалуйста, кто вы такие? - спросила Елочка у самого стар-
шего пилота.
- Мы аэронавты из отряда Ликос! - гордо пропищал командир, надевая
парашют. - Мы пролетели уже двести километров, и еще осталось не меньше.
А кто вы?
- Мы ищем маленького летчика Егора, - пояснила Чарус. - Весьма жела-
тельно перебраться через эту пустыню, да вот Елочка и я, мы обе уста-
ли... Не могли бы вы ей помочь, она ведь такая маленькая... А я налегке
и сама справлюсь.
ДАЛЕЕ >>
